Наверное, он просто не хотел встречаться с Катериной.
Вернулась назад через несколько минут после исчезновения из королевства Итэя.
– А мы и соскучиться не успели! – прокомментировала Лушка.
Она всё так же валялась на кресле и любовалась своими когтями, но шустро соскочила при моём появлении. – Ну, показывай, не томи!
Я передала кофр с платьем молчаливой Ните, затем специально долго его расстегивала, сохраняя интригу. Это была маленькая безобидная мстя вредной псине. По комнате пронёсся слаженный вздох – Лушка в унисон с горничной высказали своё восхищение. Пока Нита бегала за другими девушками, я продемонстрировала таксе украшения. Лушка была в восторге.
– Эти снобские ящеры свои хвосты сожрут, пока буду гадать, что это за камушки на тебе! Ха-ха! – веселилась рыжая. – Заодно не надо будет объясняться, почему не прицепила графский подарок.
Ну, а дальше всё покатилось по обыкновенному сценарию. К полудню, – время начала церемонии, – я была готова. Рыжие кудри, уложенные в замысловатую причёску, украшали десятки шпилек с маленькими кристаллами, заколки с чуть бОльшими камушками и изящная диадема держали фату из тончайшего фатина. Кстати, здесь фату не надевали, я была первой такой невестой. На платье так же сверкали сотни кристаллов, а область декольте была полностью закрыта ожерельем. В ушах переливались длинные сережки-висюльки, руки обвивали браслеты.
К алтарю меня вёл – та-да-а-ам! – сам король Салзар Нерский, который, по секрету, сообщил о беременности королевы. Думаю, секретом это скоро быть перестанет, так как очень уж довольная рожа у мужика, пардон, дракона. А в моей свите красовались несколько молодых ведьмочек, – родственниц Аделаиды, правда, дальних, – и, что очень удивило, Игрень. Она-то и была самой главной и с удовольствием командовала ведьмочками.
Перед храмом сверкала та самая пресловутая арка. Краем глаза я видела любопытных, которые вытягивали шеи, чтобы лучше видеть сам процесс, то есть, то, как я прохожу через «детектор невинности». А что нам, кабанам? Прошла, даже глазом не моргнула. Арка вспыхнула ярким белым светом и одарила меня тысячей белоснежных бабочек. Зеваки разразились аплодисментами и одобрительным гулом. Так-то!
Рэйнард каменным изваянием ждал около алтаря. Когда Салзар передал ему мою руку, он немного расслабился. На предплечьях стали проявляться брачные татуировки, и Рэй шёпотом попросил жреца поторопиться, пока они не засияли в полную силу, и так же шёпотом сказал мне, что служитель храма предупреждён о нашем прошлом обряде. Хотя чего там предупреждать? Он сам же и проводил его. Далее последовали ритуальные речи, вопросы, ответы. Перед тем, как огласить нас «мужем и женой пред ликом богов», жрец задал традиционный вопрос в зал храма:
– Если есть тот, кто против заключения этого брака, он может заявить об этом сейчас!
И, как гром средь бела дня, прогрохотало, усиленное магией:
– Я против!
В центральном проходе исходил злорадством граф Лаосский. Кто бы сомневался, что её семейка не откажет себе в удовольствии в очередной раз протолкнуть доченьку к алтарю в пару с Рэйнардом.
По храмовому залу прокатился слаженный вздох. Присутствующие замерли в предвкушении скандала, которым явственно запахло в воздухе.
– Папа! Зачем? – взвизгнула Игрень.
– Да чтоб тебя! – с чувством ругнулся сквозь зубы Рэй.
– Поясните, – пробасил жрец.
Граф раздулся от важности и начал:
– Как известно, я являюсь председателем Совета попечителей. Под началом Совета многие одарённые молодые маги, коих мы собрали в одну команду. Их изобретения поистине уникальны.
– Ближе к делу, – поторопил его король.
– Да-да, Ваше Величество, – Лаосский чопорно поклонился государю и продолжил. – Так вот, по делу. Всем известно, что многие девушки эм… скажем так, находятся в активном поиске перед замужеством, и, чтобы пройти под аркой без видимых последствий, часто прибегают к очень дорогостоящей операции по восстановлению невинности. Арка лишь фиксирует наличие, так сказать, самОй этой незначительной детали в женском организме. Так же многим известно, что наша несравненная невеста, – он скривился на последнем слове, – прибыла к нам из другого мира. Мира, в котором этой детали не уделяют, к сожалению, должного внимания. Как сознательный гражданин, я не могу допустить, чтобы супругой одного из членов королевской семьи стала распущенная девка.
– Выбирайте выражение, граф, – прорычал Рэй. – Не в борделе, в храме находитесь!
А мне стало интересно: что это поборник справедливости придумал? Казалось, он даже не обратил внимания на рык маркиза. Ядовитая улыбочка, наигранно осуждающий грозный взгляд – это всё предназначалось мне.