– В лаборатории создан артефакт, который может определить была ли нарушена эта ценная деталь или она в организме в том виде, в котором одарили ею женщин боги. Этот артефакт сейчас со мной!
И он торжественно поднял над головой небольшую сферу, немногим большего размера, чем, привычный мне, теннисный мяч.
– Вот! – потрясал он шариком. – Это сфера истины! Что, если невеста уже отдала подаренную богами невинность другому? Мы не можем допустить, чтобы будущая герцогиня Шерзская обманом проникла в уважаемую всеми семью! Я требую проверки невесты на подлинность её невинности!
И только? Господи, воистину, мозгов не видно, но заметно, когда их не хватает. Это ж каким надо было быть самоуверенным болваном? Хотя, судя по тому, как заволновались гости и последовали единичные выкрики в его поддержку, не такой уж граф и болван. Сумел посеять сомнения и враждебность по отношению ко мне.
– Одно твоё слово, – тихо сказал мне на ухо взбешённый Рэй, – и я убью его прямо здесь!
– Ты что! – так же тихо ответила я. – Начинать семейную жизнь с убийства – плохая примета!
Он притянул меня ближе к себе и проворчал:
– У меня создаётся такое впечатление, что она у нас никогда не начнётся.
Жрец вопросительно переводил взор с меня на Рэя и на короля. Я решила первой прекратить этот балаган. В конце концов, Рэйнард прав: нам постоянно кто-то или что-то мешает. Надо положить этому конец раз и навсегда. Сама не ожидала, что мой голос так прозвенит над взволнованной толпой:
– Проверяйте!
– Одну минуту, леди, – в тоне графа явно слышалась издёвка. – Артефакт немного не доработан. Это проявляется тем, что, если девица прибегала к помощи целителей в этом вопросе, то сила артефакта может её убить! Вы и дальше настаиваете на проверке?
Рука Рэя на моей талии напряглась, я услышала его жаркий шёпот:
– Саша, мне всё равно – был ли у тебя кто-нибудь до меня или нет. Если хочешь, мы можем послать всех к чёртям и уехать в твой замок, или на Землю.
Душу раздирали двойственные чувства: с одной стороны было немного обидно, что Рэй обо мне так подумал, а с другой – я теперь удостоверилась, – он меня, действительно любит. Любит здесь и сейчас, невзирая на моё возможное прошлое. Я с уверенной улыбкой посмотрела на «жениха»:
– Нет. Это твой мир, твоя семья, твоя жизнь. Почему мы должны что-то менять? И я благодарна тебе за кхм…ну, ты понял.
Конечно, мой любимый понял. Это ведь благодаря его выдержке я ещё не познала плотской любви, это он всегда останавливался сам и тормозил меня. Рэй пристально всматривался в моё лицо, пытаясь увидеть на нём хоть малейшую нерешительность. Уверена, – если бы он хоть что-то заподозрил, никогда бы не подпустил и близко к этой сфере.
– А насколько безопасен ваш артефакт? – вступил в разговор король.
– Он абсолютно безопасен для истинно невинных девиц, – улыбнулся улыбкой крокодила граф.
– Вот сначала и проверим, – Салзар потёр ладони и обратился к жрецу: – Святой отец, в храме есть послушницы? – Получив утвердительный ответ, уточнил: – Они девицы?
– Конечно! – искренне возмутился жрец. – Как можно быть невестой бога, потеряв невинность?
– Вот и отлично! Приведите одну из них! – властным тоном приказал король.
Присутствующие затаили дыхание: ещё бы, такая интрига! Представление веков!
Через пару минут в зал вывели молоденькую девушку. Довольный граф сунул ей в руки сферу, и та засияла чистым белым светом.
– Что я говорил!? Сфера работает! Девушка чиста и невинна!
Казалось, он сейчас лопнет от счастья. Уверенность в том, что уж теперь его дочурке ничего не помешает на пути к брачному браслету, придавала ему смелости. И наглости.
Я шла к Лаосскому в абсолютной тишине. Все не просто замерли – прекратили дышать. Как же мне хотелось смазать эту издевательскую улыбочку с ехидной морды! Так бы и врезала кулаком в глаз! Но я же теперь леди, во всяком случае, на людях.
С не менее ехидной улыбочкой я медленно тянула руку к сфере. И чем дольше я тянула, тем растеряннее становился граф. Наконец и в моих ладонях сфера вспыхнула ярким белым светом. Зал взорвался воплями. Кто-то радовался, кто-то разочарованно стонал, были и такие, кто откровенно злился. Возвращать сферу Лаосскому я не стала – отдала королю. Пусть он сам решает, что с ней делать. И Салзар не подвёл.
Рэйнард, до этого следивший за каждым моим движением, судорожно вздохнул и рявкнул:
– Я требую, чтобы за унижение моей невесты, виновный, – тут он вперил свой взгляд в графа, – был строго наказан!