– Ой, – только и смогла сказать я, отступая назад к чешуйчатому ребёнку.
– И чаво это «ой»? – проскрипел старичок.
– А чего глозья вылупил и пугаешь честных путников? – решил вступиться за нас деть.
Ах ты мой мужчина-защитник!
– Так уж и путников? – ехидно оскалился … наверное, лесовик. – Скорее, заплутавших бестолочей!
Тут уж я вышла вперёд:
– И ничего мы не бестолочи, а просто городские. Я в таких лесах сроду не бывала.
– Ну да, ну да, – согласился лесовик. – Вы всё больше по каменным джунглям бродите, вот там не плутаете.
– А как там можно заплутать? – моему удивлению не было предела. – Там же везде указатели, баннеры, да и просто можно у прохожих спросить. А тут? – я всё же плюнула на свои кости и села на траву.
– А тут – он обвел ладонью с узловатыми пальцами , – я всю ночь от вас «прохожих» хищников отгонял, проблем с хвостатыми ящерами не хватало мне только. Да и манеры хорошего тона нам известны.
– Например? – икнул деть.
– Например, – лесовик выпятил грудь, – доброе утро, господа бестолочи!
– Да какое ж оно доброе? – от возмущения у меня аж дыхание спёрло. – Доброе утро, для всех нормальных людей и … – покосилась в сторону дракошки и добавила: – нелюдей, это, когда на часах 10:00, на календаре лето, на столе кофе с плюшками, а за окном прекрасная погода! И никуда не надо спешить!
– А мне вместо кофе – чай с теми мясными палочками, что вчера у тебя в корзинке были, – прошептал в ухо деть. – От кофе я дурею.
– Ты и так дурной, – фыркнул старичок. Услышал-таки, гад! – Я ж и говорю: то для нормальных, а вы бестолочи! Нет бы сразу ещё с вечера мне в ножки поклониться, домой попроситься, так выпендривались!
– А так можно было, да? – расстроился дракончик и заявил: – Я домой хочу.
– Тебя не могу отправить, – сконфуженно проскрипел лесовик. – Мои силы только в пределах этого леса, а далее – другие хозяева есть. А вот твою ведьму, – запросто.
Скрипнула зубами. Да что же это такое? Если я не причесана и не умыта, это не повод, чтоб обзываться!
Я пыхтела, как осенний ёжик с грибами на спине, хотелось хлёстко ответить этому скрюченному куску дерева, или из чего там лесовики сделаны, но остерегалась. Вдруг это «хлёстко» потом на мне окажется? А у меня ребёнок на руках тут, и дома ещё два. Я мысленно пинала мозг, побуждая его к работе. Он категорически отказывался, требовал топлива, то бишь, глюкозы, тормозил и, в оконцовке, вообще, мстительно пообещал отключиться, если ему не дадут хотя бы пищи духовной в виде положительных эмоций.
– Ну? – притопнул ногой хозяин леса. – Мне долго ждать?
На колени легла шипастая башка дракона, я автоматически погладила тёплую чешую, и замерла: ладонь нащупала влажные дорожки от слёз. Ну, только этого не хватало!
– За защиту – спасибо! – Я достала носовой платок из заднего кармана джинсов и вытерла мокрую мордочку Тотошки. – За моё невежество – прости! У нас домовые и лесовики только в сказках встречаются. Не знала я, что вы и в самом деле существуете.
– Ладно, – лесовик и сам пыхтел, виновато глядя на зарёванного дракончика. – Что с вас, неучей, взять? Но за то, что я выведу вас к людям, должна будешь.
– Что должна?
– Варенье я очень уважаю, – смущённо шаркнул ногой старичок. – Малиновое особливо.
– Так как же я передам?
– Да просто! – отмахнулся лесовик. – Принесёшь на опушку, покличешь, а там ужо мне передадут.
– А, если кто другой возьмёт? – забеспокоилась я.
– Нет, – он усмехнулся в окладистую кудлатую бороду. – Что для хозяина леса предназначено, то для остальных неприкасаемо! – и поднял вверх палец с длинным ногтем, больше напоминающем коготь.
– Идёт! – облегчённо выдохнула я и протянула руку, чтобы скрепить договор.
Ладонь обхватили горячие сухие пальцы лесовика.
– Вот и славно, – заулыбался он. – Идите напрямки, вон по той тропочке, скоренько и выйдите!
Я посмотрела туда, куда кивком головы показал лесовик. И правда, прямо на глазах стала проявляться в густой нехоженой траве узенькая тропинка.
– Спасибо, дедушка!
Я даже кинулась обнимать вредного старика, отчего тот засопел, покраснел и замахал руками.
– Ну, будя, будя, – похлопал он меня по спине. – Ступайте, да про откуп не забудь, ведьма.
Последнее слово я проглотила. Да бог с ним! Пусть хоть как называет, лишь бы домой добраться!
И мы, попрощавшись, дружно потрусили по еле заметной тропинке.
– Ты ему ещё вон тех палочек мясных положи, – давал наставления Тотошка, бодро перебирая лапами.
– Эти «палочки» называются сосиски, – уточнила я для ящерёнка. Жаль ребёнка, голодный ведь, а ведёт себя прилично. Анька бы такую истерику закатила, что, наверное, лесовик сам бы её из леса выкинул. Или закинул куда подальше. Второе более вероятно.