– Они собираются убить меня, Джек, – напомнил Бракстон. – Рейвн прав, я действительно не хочу умирать, зная, что на моей совести еще и чужая смерть.
Джек, нахмурившись, искоса взглянул на него. Лицо Бракстона было как будто высечено из камня, но в то же время Джек видел – тот говорит искренне.
Подобное нисколько не соответствовало образу холодного, безжалостного индустриального магната, как это полагали многие, стоило только упомянуть имя Корнелиуса Бракстона. Впрочем, нельзя было исключить возможность того, что только теперь, видя приближение собственной смерти, Бракстон изменил ход мыслей.
Или, возможно, публичный имидж был далек от истинного облика этого человека.
– Все в порядке, – сказал Джек Бракстону. – И не оставляйте надежду. Рано еще ее оставлять.
Бракстон бросил взгляд по сторонам.
– Хорошо, – проговорил он. – Если ты так считаешь.
– Сюда. – Рейвн взял Бракстона за плечо и подтолкнул его вправо.
Они вошли в дверь со знакомой – Джеку по крайней мере – табличкой “Для служебного пользования”.
Пройдя по короткому коридору, они остановились возле дверей лифта.
– Попрощайтесь с цивилизацией, – посоветовал Рейвн, когда двери открылись. – Следующая остановка будет в грузовом трюме.
Джек надеялся, что в тесном пространстве кабины лифта Дрейкос наконец получит шанс приступить к действию. Но, случайно или намеренно, Рейвн начисто уничтожил эту возможность. Он загнал их не в пассажирский, а в грузовой лифт. Кабина была размером чуть не с каюту Джека, и Вэнс с Мейерсом немедленно разошлись по разным ее углам.
Рейвн тоже отступил в сторону. Скрываться уже не имело смысла, и все трое мужчин вытащили свои пистолеты. Мейерс нажал на кнопку, и кабина поехала вниз.
– Джек? – пробормотал голос у правого ухо Джека.
Джек прикинул расстояние. Слишком далеко. Кроме того, здесь не было никакого прикрытия, за которое он и Бракстон могли бы нырнуть, когда начнется пальба.
– Не здесь, – пробормотал он в ответ, стараясь не двигать губами.
– Наше время истекает, – заметил Дрейкос.
– Думаешь, я не знаю? – тихо ответил Джек. – Просто здесь не получится.
– Эй, – сказал Мейерс, ткнув пистолетом в сторону Джека. – Кто-нибудь обыскал этого шута горохового на предмет припрятанного комм-клипа?
– Харпер его обшарил, – сказал Рейвн. – Он был чист.
– Тогда с кем он разговаривает? – сердито спросил Мейерс. – Или я должен обыскать его с пристрастием, если ты понимаешь, о чем я?
– Он говорит со мной, – подал голос Бракстон.
– О чем? – спросил Мейерс.
– Не ваше дело, – спокойно сказал Бракстон. – Большинству приговоренных разрешают в последний раз даже поесть. Не могли бы вы быть достаточно любезными, чтобы разрешить нам хотя бы последнюю беседу.
– Да? – прорычал Мейерс, двинувшись к ним. – Ну а если мы не чувствуем себя сегодня любезными, а?
– Все в порядке, Мейерс. – Рейвн махнул рукой, чтобы тот вернулся на место. – Дай им поговорить.
Мейерс бросил еще один злобный взгляд, но без возражений вернулся в угол.
– Спасибо, – пробормотал Джек Бракстону. Бракстон кивнул, глядя на Рейвна.
– Знаете, мистер Рейвн, у вас нет причин убивать нашего молодого друга, – заметил он. – Есть несколько технологий, которые помогут просто стереть из его памяти всю прогулку.
– Простите. – Рейвн покачал головой. – Я знаю все об этих технологиях. И не доверяю ни одной из них.
– Тем не менее я мог бы вам за это заплатить, – предложил Бракстон.
Рейвн ухмыльнулся.
– Спасибо. Но я думаю, мистер Неверлин уже откусил достаточно большой кусок пирога, чтобы перебить вашу цену. А то, что осталось, откусит завтра.
– Об этой сделке Неверлин никогда не узнает, – настаивал Бракстон. – А немного лишних денег никому еще не повредили.
– Немного лишней жадности может причинить много бед, – возразил Рейвн. – Теперь заткнись.
Бракстон посмотрел на остальных.
– Мейерс? Вэнс? Кто-нибудь из вас заинтересовался предложением?
– Я сказал – заткнись! – прорычал Рейвн, ткнув в его сторону пистолетом. – Или я уложу тебя прямо здесь!
Бракстон сдался. Остаток пути они спускались в молчании.
Двери раскрылись в коридор, который явно принадлежал одной из рабочих секций корабля. Здесь не было ни причудливых украшений, ни ковров, ни деревянной обшивки стен. И стены, и покрытие пола были синтетическими, по потолку тянулись ничем не прикрытые провода и трубы.
Лучше, чем большинство других мест на лайнере, в которых побывал Джек. Однако по сравнению с фешенебельной частью корабля, из которой они сюда попали, все здесь выглядело угнетающим и унылым. Самое подходящее место для расставания с жизнью.
Рейвн очевидно, подумал о том же самом.
– Простите за столь скромную обстановку, – сказал он, когда, направляемые Вэнсом, они дошли до места, где коридор пересекался с другим. – Я заказал бы цветы, только ближайшие пару недель вы будете в свободном полете.
– Ты и для вистауков не заказывал никаких цветов, – сказал Джек. Если он собирался обвинить Рейвна в убийстве, сейчас было самое время. – Я про тех двух, которых ты пристрелил на Варгане. Тебе, похоже, было вообще на них плевать.
Рейвн фыркнул.
– Проливать слезы над сворой тупых животных? Кого будет волновать то, что парочку из них пристрелили?
– И все-таки ты решил, что это взволнует достаточно многих, чтобы построить на этом ложное обвинение меня в убийстве, – напомнил Джек.
– Пожалуй, я все-таки тебя обвиню, – пожал плечами Рейвн. – Это поможет убрать дело из отчетов, а ты такой же хороший козел отпущения, как и любой другой. Тем более сам ты уже не сможешь сказать, что твое дело тут сторона.
– Если только тебя не выдаст Дрэбс, – заметил Джек.
– Не беспокойся. Дрэбс знает, с какой стороны на хлеб намазано масло, – заверил его Рейвн.
– Может быть, – отозвался Джек. – Но он, как и ты, тоже захотел пырнуть мистера Бракстона в спину. Возможно, он поступит точно так же и с тобой, если выпадет шанс.
Рейвн фыркнул.
– Хорошенькая попытка. Не беспокойся, с Дрэбсом я справлюсь.
– Тогда дело может подпортить бруммга, – сказал Джек. – Он тоже был свидетелем, помнишь?
– Бруммга? – спросил Бракстон, нахмурившись. – В моей службе безопасности нет никакого бруммги.
– Знаешь, малыш, ты слишком много треплешься, – прорычал Рейвн. – Как насчет того, чтобы заткнуться до окончания прогулки?
Джек вздохнул:
– Ладно уж.
Три минуты и два коридора спустя они достигли грузового трюма.
Как и многое другое на “Чудо-звезде”, трюм производил достаточно сильное впечатление. Он был просторным и имел конструкцию скорее пакгауза, чем просто помещения для хранения грузов. Высокий, футах в двадцати над головой, потолок во всех направлениях пересекали кранбалки; по крайней мере три больших крана виднелись в разных частях трюма. В нескольких футах под потолком вдобавок к переплетению балок висело множество подвесных мостков. Ряды ламп наверху давали яркий, почти дневной свет.
Над дверью, в которую они вошли, в разных местах были установлены работающие от батарей лампочки дежурного освещения. К несчастью, в отличие от аналогичных ламп в офисе старшего стюарда, внутри этих почти наверняка не было следящих устройств.
На хорошо освещенном полу аккуратно лежали штабеля ящиков, оплетенные противоперегрузочной лентой, с проходами между ними. Штабеля были слишком высокие, чтобы что-нибудь разглядеть за ними, большинство из них почти доставали до подвесных кранов под потолком.
Это напомнило Джеку космопорт на Варгане, поэтому в первый, полный надежды миг, он прикинул, не образует ли на его счастье здешний груз такой же лабиринт, как и там. Если так и если у них с Бракстоном будет хотя бы несколько секунд форы, они смогут, по крайней мере, попытаться поиграть в прятки.
Но стоило Джеку осмотреться внимательнее, и надежды как не бывало. На Варгане груз выкладывался прямоугольниками разной ширины и длины, поэтому между ними оставались извилистые проходы. Здесь же все прямоугольники были одинаковыми, а проходы между ними – прямыми, как городские улицы. Любого, кто попытался бы скрыться в одном из таких проходов, пристрелили бы в спину прежде, чем он успеет сделать полтора десятка шагов.