Дракон и зелья
I
Маленькая лань привыкла быть осторожной. Она знала, жизнь её трудна и полна опасностей. Всюду грациозное животное подстерегали хищники. Каждый шаг лань испуганно озиралась, высматривая голодных волков. К несчастью для неё, но к благу для голодного дракона, она не глядела в небо.
Лань могла увернуться, попытайся я схватить её зубами или прибить к земле огромной когтистой лапой, но я, вдохнув прохладный осенний воздух, прицелился и выпустил шар пламени.
Когда я приземлился на лесную опушку, лань встретила меня в уже прожаренном виде. Хорошо бы посолить добычу, но длинные чёрные когти не располагают к упражнениям в кулинарии, да и охотился я ради азарта. С тех пор, как я скрытно поселился среди людей, и даже обзавёлся собственным магазином волшебных артефактов, я успел пристраститься к приправам человеческой пищи. Хотя временами природа требовала своего, и я вылетал в окрестные леса, размять кости.
Слегка перекусив, я отправился обратно в магазин, оставив местным хищникам половину добычи. Пусть, порадуются. Взмыв к облакам, я полетел домой. Недалеко от города сохранились густые хвойные леса, ныне ставшие частными охотничьими владениями. Простым смертным вход сюда был запрещён. В лесу было легко разыскать укромное местечко для превращения. Обычно, не желая рисковать попусту, я влетал и вылетал из своей берлоги по ночам, скрываясь от любопытных глаз, но сегодня утром желание поохотиться оказалось непреодолимым. Возможно, проснувшийся азарт был тесно связан обстоятельством, что именно сегодня я пообещал себе провести полную инвентаризацию товара. Муторная, но важная процедура, которую я никому не мог доверить.
Увидев подходящее место, я начал снижение. Приземлившись, я обернулся человеком, и тут же набросил на себя заклинание невидимости. Скрытый под пеленой волшебства, я выбрался из леса и вышел на проторённую дорогу. Если кто-то и заметил моё приземление, он не сможет доказать связь между большим красным драконом и высоким ярко одетым щёголем лет двадцати пяти с важным видом прогуливающимся около леса. Местные обитатели, увидев богатые алые одежды, могли принять меня, либо за местного землевладельца, либо за приглашённого из города гостя.
Через два часа я вернулся в лавку и вывесил на двери табличку «Закрыто. Переучёт». Затем достал из-под прилавка толстенную книгу записей. Увы, красивый почерк не относился к числу моих талантов. Писал я как дракон лапой. С трудом дешифруя собственные каракули, я принялся за работу, читая себе вслух:
- Короткий серебряный меч против нежити. Продан! Уплачено пятьдесят золотых. Что дальше? Зачарованное холодом копье с мифрильным наконечником. Продано за двести шестьдесят золотых. Шлем из кости тролля... якобы, из кости дракона. На месте. Блин, когда его уже купят?! В прошлом подобные игрушки так хорошо разбирали молодые драконоборцы...
Входная дверь со скрипом открылась (заметка себе: смажь петли, ленивый дракон), и мою работу бесцеремонно прервал ввалившийся в лавку рыцарь, облачённый в блестящие стальные латы, явно зачарованные на снижение веса. Чёрт возьми, ещё один не умеющий читать вояка!
- Сегодня лавка закрыта на переучёт. Приходите завтра. Ожидается новое поступление товара, сможете первым увидеть обновлённый ассортимент, - произнёс я вместо приветствия.
Рыцарь поднял забрало шлема, обнажив пышные усы. Густая чёрная растительность перекрыла добрую половину его лица.
- Я пришёл не покупать, а вернуть деньги за некачественный товар, - сообщил он.
У меня нервно задергался правый глаз. Рыцарь поднял весьма болезненную тему. Ещё ни одна тварь... вернее, ни один покупатель не решился пожаловаться на качество моих товаров!
- Прошу прощения?
- Я хочу вернуть испорченные лечебные зелья, - уточнил рыцарь.
- Вы бредите! - не сдержался я, - лечебные зелья нельзя испортить. Они не имеют срока годности.
Проигнорировав моё замечание, воитель расстегнул небольшую сумку, висевшую на поясе, и выставил на прилавок четыре лечебных зелья.
- Я купил их в Вашей лавке неделю назад, - объявил он.
- Помню. Было дело.
- Зелья испортились.
Я аккуратно поднял и рассмотрел на свет одну из бутылочек. Самое обычное лечебное зелье. Маленькая ёмкость на пятую часть литра, заполненная красноватой чуть светящейся жидкостью. Лучший друг в походе для любого солдата, наёмника или героя.
Лечебные зелья были самым распространенным волшебным товаром в мире. Один глоток, и раны мгновенно затягивались. Зелья давным-давно заменили бинты, жгуты и прочие средства первой помощи. Герои именовали зелья просто «банками». Сразился с монстрами в подземелье, получил пару ранений, выпил «банку» и снова свежий, как огурец. Зелья были концентрированной эссенцией жизненной силы. Кровотечение останавливалось мгновенно. Выдув залпом несколько «банок» можно было срастить сломанные кости. Побочных эффектов никаких, и....