- Никто и никогда не слышал об испорченных лечебных зельях, - вслух завершил я свою мысль.
Рыцарь недовольно фыркнул.
- Попробуйте сами, если не верите!
Ну... раз рыцарь уже купил товар, то почему бы не принять угощение? Лечебные зелья весьма приятны на вкус. Ловко сорвав пробку, я поднёс зелье ко рту.
- Осторожнее! - предостерёг рыцарь.
Не знаю почему, но я внял совету, и вместо того, чтобы залпом вылакать «банку», как это полагается делать, аккуратно пригубил содержимое. Это оказалось весьма мудро с моей стороны.
От одной капли зелья меня - дракона, скрючило пополам! Отвратительная жидкость рефлекторно отторгалась организмом, аж слезы из глаз потекли. Разразившись громким кашлем, я застучал ладонями по груди, пытаясь исторгнуть из себя малейшие частички заразы. Початая бутылка с зельем выпала из рук, ударилась о прилавок и разбилась.
- Вот! Вот! - сочувственно произнёс рыцарь, - вы ещё легко отделались. Я, простите за крепкое слово, выблевал всё содержимое желудка вместе с этой гадостью.
- Кха-кха... Что за ерунда!? - воскликнул я, немного прокашлявшись, - это же обычные лечебные зелья. Гильдия Алхимиков продаёт их ежедневно по две сотни штук!
Рыцарь неопределенно хмыкнул.
- По правде говоря, Вы тут не причём. Разом испортились все зелья - сообщил он и, подумав, добавил - но я, всё равно, хочу назад свои деньги.
- Все зелья?! - удивленно воскликнул я.
- Все в Жемчуграде, а, возможно, и все в мире. Позавчера трое воинов заключили контракт с Приказом Городских Нечистот, согласившись уничтожить мерзких тварей, вновь заполнивших канализацию Портового Района. Выжил только один. Двое получили раны, и успели принять зелья, отчего полностью потеряли способность сражаться. Канализационные кобольды добили несчастных. Вчера в городской харчевне «Три поросенка и голодный волк» произошла пьяная драка. Моряки что-то не поделили с отрядом наёмников из Турия. Дело завершилось поножовщиной. Хозяин, не желая собирать трупы у себя в харчевне, хранил про запас несколько лечебных зелий, но вместо того, чтобы исцелить, «банки» усугубили мучения раненных. Также умер от выпитого зелья молодой дворянин, который сегодня утром залез в пьяном виде на крышу городского Храма Света. Оттуда он принялся петь богохульные песни и одновременно выкрикивать обвинения против Церкви. Орал, пока с крыши не рухнул. Переломал все кости, но в момент, когда ему поднесли зелье, был ещё жив.
- Три случая подряд, - подвёл итог я.
- Верно. Правда, в случае с богохульником, иерарх объявил, что дело не в зелье, а в Божьей каре.
Достав из кармана платок, я вытер лицо. Затем, взяв графин с водой, хорошенько прополоскал горло, удалив изо рта отвратительный осадок. Это помогло мне собраться с мыслями.
- Мы столкнулись с проклятьем невиданной силы, - сказал я.
- Похоже на то, - согласился рыцарь, - сперва люди грешили на Жемчуградскую Гильдию Алхимиков, но многие испорченные зелья прибыли из соседних земель.
- Раз так, то чем провинилась моя лавка? Если Вы купите зачарованный меч, а затем окажетесь в проклятом подземелье, где магия вообще не действует, продавец меча не виноват. Это обстоятельства неопределимой силы, - попробовал отбрехаться я, и даже припомнил мудрёное словечко, пришедшее к нам с Западного Континента, - это форс-мажор!
- Когда я покупал зелья, Вы заверили меня, что они не могут подвести. Оказалось, могут. Понимаю, мы столкнулись с явлением, ранее неведомым. Однако я рассчитываю, что Вы проявите честность и порядочность, господин Карл Красный, и репутация для Вас дороже денег.
Проклятье! Рыцарь знал, куда бить. Если этот закованный в латы морж растрезвонит о нашем разговоре на всю округу, пострадает моя репутация. Конечно, славный город Жемчуград и репутация - вещи несовместимые, однако, именем Карла Красного я дорожил, ибо пользовался им почти десять лет. Не представляться же мне людям своим настоящим драконьим именем.
- Если настаиваете, деньги будут возвращены, но позвольте дружеский совет. Гильдия Алхимиков сейчас, как пить дать, приостановит производство зелий. Когда проклятье развеется, возникнет дефицит, и некоторое время цены будут зашкаливать.
- В этом есть смысл, - согласился рыцарь, - но я не могу ждать, пока морок развеется. У меня срочный заказ от Гильдии Монстрологов на убийство пещерных троллей. Ещё я заключил контракт на банду разбойников, скрывающуюся от властей где-то в притоках Жемчужной реки. Раз зелья не работают, мне придётся нанять в помощники священника или жрицу, которые...