- Ба! Смотрю, я сегодня популярен, - рассмеялся алхимик, завидев моё приближение, - сперва господин Закс прибыл с Западного Континента, а затем господин Красный пожаловал в гости.
- Здравствуй, Карл. Не ожидал тебя здесь увидеть, - произнёс волшебник.
Закс был одним из немногих людей, коего я мог назвать, если не другом, то приятелем. Волшебник поставлял в мою лавку товары, равных которым не было (во всяком случае, среди работ ныне живущих умельцев). Закс быстро разглядел под искусно наведёнными чарами мою истинную сущность и знал, что я дракон. Однако строго хранил тайну.
- Приветствую. Также не ожидал тебя встретить. Давно в Жемчуграде? - произнёс я.
- Только прибыл. Все лечебные зелья Западного материка превратились в отраву, я телепортировался узнать, как обстоят дела на востоке?
- Отвратительно, - покачал головой великий алхимик, - настоящая напасть. Меня уже трижды вызывали к бургомистру. Четырежды в Гильдию Героев. Дважды к страже, и единожды к Василевсу Волку, главе Гильдии Воров. Ужас какой-то! Теперь вот торговцы пожаловали. Господин Красный стал первым.
Закс удивлённо поднял брови.
- Ты продаёшь алхимические зелья? - спросил он у меня, - я думал, в твоём магазине можно продаются лишь редкие волшебные артефакты. А тут зелья, не дешёвый ли товар для тебя?
- Их удобно давать вместо сдачи. Одно зелье - один золотой, - объяснил я, волшебник понимающе кивнул, прекрасно зная о знаменитой драконьей «любви» к расставанию с золотом. - Молодые авантюристы зачастую приходят в магазин только прицениться. Однако уходить без покупок стыдно - это же Жемчуград. Город, где самым жутким грехом почитается бедность. Вот несостоятельные покупатели и берут лечебные зелья, доказывая, что в их карманах всё же водится золото. По правде сказать, на продажу зелий приходится десятая часть моей выручки.
Великий алхимик расхохотался, ухватившись за живот. Однако смех получился грустным, наигранным.
- Десятая часть? Да вы счастливчик, господин Красный. Для нашей гильдии продажа лечебных зелий - главная статья дохода. Я просто не знаю, что теперь делать.
- Всё настолько плохо?
- Разом мы потеряли две трети оборота, - сообщил он, - лечебные зелья самый дешёвый, но и самый ходовой товар. К тому же необременительный в производстве. Нужны лишь: можжевельник, ромашка, подорожник, спирт и толченный молитвенный камень. Простые и доступные ингредиенты. Никакой мандрагоры, лотоса, глаз троллей и тому подобного. Вари себе и вари.
- Я, всё-таки, добавляю немного мандрагоры, - поделился опытом Закс, - и лист смородины для вкуса.
Алхимик тяжело вздохнул.
- Выручайте, люди добрые, - по-братски произнёс он, - иначе мы с ребятами по миру пойдём. Если это действительно проклятье, найдите гада-колдуна и прикончите тварь поганую, пса смердящего, гоблина вонючего, сына шлю...
И без того красное лицо алхимика раскалилось от гнева. Болезненно сжав кулаки, он принялся изрыгать проклятья.
- Мы поняли, поняли! - встрял Закс, но было поздно. Заслушавшись шефа, проходивший рядом молодой алхимик, запнулся обо что-то и выронил из рук большую колбу, заполненную странным фиолетовым газом.
- Вспышка справа! - заорал кто-то.
Я поспешно грохнулся на пол и закрыл голову руками. Остальные поступили так же, но взрыва не произошло, вместо этого в лицо мне повалил фиолетовый дым. Я поспешно перекатился на другую сторону, ощутив спиной осколки битого стекла. Через секунду меня разобрал кашель.
- Проклятье! Лекаря, зовите лекаря! Господин Карл вдохнул пары йода! - заорал великий алхимик.
- Не стоит, со мной всё в порядке! - сказал я, немного прокашлявшись.
- Но...
- Не стоит!
Поднявшись на ноги, я достал из кармана платок и вытер с лица грязь.
- Парами йода меня не возьмёшь.
Алхимик посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
- У каждого свои секреты, - произнёс я, азартно подмигнув.
Внимательно изучив моё постепенно розовеющее лицо, алхимик сообщил:
- Да уж. В Жемчуграде полно странных людей. Однако на будущее знайте, команда «Вспышка справа», означает, перед тем как упасть, нужно отпрыгнуть влево. Приношу свои извинения, господа. Не сдержался. Ребята мои тоже нервничают. Стараюсь вселять в них уверенность своим видом, но, увы, временами срываюсь.
Отряхнув мантию, Закс снял колпак и начал смахивать с него стеклянные осколки.
- Я займусь этим делом, - сообщил волшебник, - лечебными зельями я не торгую, однако, не могу игнорировать тот факт, что некто сумел проклясть лично мной сваренные зелья.