- Священный ритуал не менялся сотни лет. Не уверена, что мы сможем внести изменения, влияющие на размер и цвет камней.
- Я готов помочь, - встрял Закс.
- Но... волшебник помогающий Храму Света.
- Мы никому не скажем.
V
Если бы кто-то из собратьев-драконов спросил меня: «Карлфайфервиндриавик, почему ты решил заняться торговлей?», я бы немного слукавил, ответив, будто решил заставить храбрых героев служить на благо древнейшей расы.
Дракону от героев одни проблемы. Без спроса приходят в логово, крадут золото и прочие драгоценности, да ещё и пытаются убить. Сплошная головная боль. Однако герои, как все представители низших рас, неплохо поддаются дрессировке.
На пути к груде сокровищ людей не могут остановить высокие стены и глубокие ямы, но стоит только выставить напоказ волшебные вещи, в изобилии водившиеся у любого дракона, и поставить между ними и героями торговый прилавок, как все эти благородные рыцари мигом вытягиваются по струнке, начиная не убивать, а торговать. Я решил заняться торговлей, когда под личиной человека посетил город Жемчуград и оценил содержимое местной лавки магических предметов. Волшебного барахла там завалялось на два драконьих логова, но герои, вместо того чтобы разграбить лавку, дисциплинировано несли туда золото. Тот факт, что герои могут не только убегать с украденным золотом, но и сами приносить его в пещеру, стал для меня, тогда ещё совсем молодого пятисотлетнего дракона, настоящим открытием.
Но это лишь одна из причин выбора профессии. Было ещё одно обстоятельство, в котором я никогда не признаюсь собрату-дракону. Торговля принесла мне гораздо больший куш, чем грабежи королевских сокровищ! Этот секрет я твёрдо держал за своими длинными (размером с человеческий палец) драконьими зубами. Конкурентов мне и среди людей хватает.
В лавку я вернулся глубокой ночью, неся в лапах огромный ящик с новыми «эксклюзивными» молитвенными камнями. В момент прощания Закс выглядел непривычно задумчивым и не уверенным в себе.
- Ты думаешь, мы правильно поступили, Карлфайфервиндриавик ? - спросил он, назвав меня полным драконьим именем. - Меня не покидает ощущение, что всё обернулось как-то неправильно.
- Не думай об этом. Гильдии для того и создаются, чтобы диктовать цены на товары.
- Но зелья станут дороже! Не то, чтобы я волновался за судьбу человечества, но для простых людей зелья будут менее доступны. С другой стороны, мне искренне жаль монахинь. Как ни как, мы почти коллеги. Маги не должны работать за гроши.
- Вот-вот.
- Но разве нельзя договориться о справедливой цене?
- А какая она эта справедливая цена? Алхимики покупали у монахинь камни дешевле медника, и, добавляя можжевельник, подорожник, и прочую муть, которая везде растёт, продавали покупателям за золотой. Скажешь, мошенничество! Однако поверь на слово, алхимики считают это крайне справедливым. Ты узнал лишь о страданиях монахинь, но пойди, поговори с алхимиками. Услышишь слёзные истории о круглосуточной работе у котлов, о скапливающейся в легких пыли, о рисках разбросать собственные мозги по стене из-за постоянных взрывов, о фондах помощи вдовам алхимиков и тому подобное. Уверен, травники, собирающие остальные ингредиенты, тоже найдут, что рассказать. Не желаешь пройтись по всей производственной цепочке и установить великую справедливость?
- Пожалуй, нет, - сказал Закс.
- Вот и не бери в голову, - пожелал я волшебнику на прощание.
Я пытался заставить себя вернуться к переучету, когда в магазин вошёл великий алхимик. Его взгляд, словно копьё, тут же «вонзился» в ящик с молитвенными камнями, выставленный в углу.
- Слышал, Вам не удалось снять проклятье, - произнёс он.
- Верно. Побороть Кощея в его родной цитадели оказалось не так просто. Как ни как лич по праву считается вторым волшебником мира. Однако Заксу частично удалось решить проблему. Совместно с Великой Жрицей они создали новые камни, защищённые от проклятья. Мне повезло урвать себе первый ящик.
- Я бы хотел купить его, - сказал алхимик, - половина моих мальчиков сидит без работы. Нужно срочно возобновить производство. Готов предложить Вам десять золотых.
- Убеждён, что смогу продать ящик любому, отплывающему на Западный материк, капитану корабля за двести золотых. Котлы тамошних алхимиков тоже простаивают.
- Тогда наш родной Жемчуград останется без зелий! - воскликнул алхимик, - разве вам не жалко сограждан? Сегодня ночью только в пьяных драках погибли трое. Помогая мне, Вы помогаете городу.