— Вроде как такого у нас не запланировано, — очаровательно рассмеялась ведущая. — А вы, я вижу, прекрасно ладите.
— Мы всегда прекрасно ладили, — подтвердил мужчина.
— И что, неужели неожиданные... семейные проблемы не стали для вас поводом хоть немножечко поссориться, а? — подло подмигнула женщина, обращаясь уже ко мне.
— Ой, да кому, как не мне, знать, какая может быть бурная фантазия у некоторых персон, — улыбнулась я, с вызовом глядя на ведущую.
— Так вы, значит, так уверены, что там все врут, а ваш милый боевой товарищ — просто жертва обстоятельств?
— Нет никаких причин ему не верить и обращать внимание слова женщины, которая никак не угомонится.
— Ведь так ее бывший сказал? — язвительно поинтересовалась ведущая.
— Ведь так сказал мужчина, которому я доверяю. На которого могу положиться, как ни на кого другого. Который всегда была на моей стороне, готовый в любой момент прикрыть мою спину. И поэтому я поверю словам этого мужчины, а не жадной стервы, которая изначально отказывалась провести тест на отцовство, когда ей это предлагали в судебном порядке, чтобы сразу расставить все точки. А тут вдруг передумала и вот теперь делает вид, будто все эти годы ей действительно нечего было скрывать, но доказать она это решила только сейчас. Серьезно? Эй, народ, вам что, совсем лень думать? Я понимаю, все эти скандалы-интриги-расследования это очень весело, но выключите на минутку режим крякающей утки и включите логику. Тогда вам даже не надо будет объяснять, что некоторые громкие скандалы держатся только на «ведь так чей-то бывший сказал».
То ли моя пылкая речь как раз уложилась в то время, которое было отведено режиссерами прямого эфира для нашего быстрого интервью, то ли режиссеры вовремя поняли, что от такого ответа «в лоб» ведущая немного зависла, искренне охренев. Но уже в следующую секунду после того, как я замолчала, ведущие на сцене что-то себе там защебетали, извещая, что шоу продолжается, и вот он, следующий участник.
— Ну ты отожгла, — присвистнула Карин, когда ведущая, ничего больше нам не говоря, встала и пошла к диванчика участников, с которыми должна была по сценарию говорить на камеру во время следующего перерыва. — Мне говорить, что ты только что соцсети подорвала, или тебе и так ясно?
— Да ну его к черту, — проворчала я.
— К черту, не к черту, но валите вы отсюда за кулисы и готовьтесь, — тяжко вздохнул Майк, указав взглядом на волонтеров, которые уже ждали у диванчика, чтобы проводить нас к сцене.
Молча кивнув, мы встали и, держась за руки, двинулись по коридорам вслед за сопровождением.
— Спасибо, Канарейка, — шепнул Брент мне на ухо.
— Не за что, — улыбнулась я в ответ, почувствовав, как он сильнее сжал мою ладонь.
Когда мы прибыли за кулисы, перед нами оставалась одна команда, и еще одна певица как раз пошла на сцену, где теперь активно прыгала под зажигательную попсовую музыку. Как ни странно, но здесь, в отличие от гринрума, никто из участников не болтал между собой. Каждый стоял сам по себе, собираясь и морально готовясь к выступлению, от которого будет зависеть, получит ли он желаемый билет на Рейнеру.
— Надеюсь, если мы сейчас не пройдем в полуфинал, ты меня не возненавидишь? — в шутку бросила я, и раздраженно отметила, что голос немного дрожит.
— Ты это о чем? — бросил Брент, и сам очевидно нервничая. — Хочу тебе напомнить, что я стою здесь сейчас только потому, что кое-кто запаниковала, когда увидел в фан-зоне мудака-бывшего. А меня самого лейбл даже не собирался выставлять на этом конкурсе, пока мы с тобой тогда не хайпанулы. Поэтому можешь лажать, если тебе того захочется... но я, все же, надеюсь, что сегодня ты тоже мне не уступишь.
— Еще чего! Да я тебя на сцене порву так, что месяц зашивать будешь!
— Люблю это твое настроение. Запомни его сейчас и сохраняй до самого финала на Земле.
— Договорились, — засмеялась я, давая напарнику пять.
— Тогда вперед!
— «ШтормХейл»! — раздалось в микронаушнике. — Вашу визитку пустили, быстро по местам!
Не теряя ни секунды, мы выбежали из-за кулис на затемненную сцену, чтобы занять на ней свои позиции. Брент — внизу, я — на декорациях в виде черных ступенек, которые служили фоном для разработанных иллюзий. Над нашими головами, на огромном экране, зрителям в зале крутили ролик-визитку, которую в эту минуту также показывали на канале, который транслировал конкурс.
Считанные секунды. Темнота. Заинтересованный гомон зала, который перекликался с запилами электрогитар на фоне для видео. Подушечки пальцев, чувствовавшие едва заметные рельефы микрофона, который я изо всех сил сжимала в руке. И громкие удары сердца: смесь нервов и адреналина.