— Что же за гипотезы?
— Несколько десятилетий назад Брейдес, самый отдаленный и последний из разведанных небесных остров, начал обрастать надоблачными городами. Именно туда последние семьдесят лет слали почти все новые международные города с современным оборудованием. Там проводились сверхсекретные исследования, происходили миссии, от которых зависело дальнейшее освоение Безграничья и даже других миров. Огромные деньги и ресурсы, а главное — бесценные знания. Поэтому когда Лиззи приказали спрятать маленькую феечку, которую привезли с одного из городов возле Брейдеса, она могла только выполнить приказ, не задавая никаких вопросов. И просто нервно наблюдать за тем, как через некоторое время после этого колонии объявили о своей независимости от совета тридцати трех королевств, и начали атаковать все небесные корабли, которые к ним приближались. Но что самое удивительное, у них действительно получалось и защищаться от военного небесного флота объединенных королевств, и обеспечивать самих себя без поставки ресурсов из Центра. Каким образом — неизвестно. Что же касается непосредственно Лиззи, то она пыталась убедить себя, что эта маленькая девочка — просто ребенок, которого родители стремились спасти от жизни в темном, холодном мире военной диктатуры, изолированном от всей цивилизации. И ей это даже почти удалось. А потом, однажды, когда эта девочка выросла и уже давно улетела из того надоблачного города, ей сообщили, что чуть менее чем через час в «СтарКейдж» начнется резня с последующей охотой на всех, кто работал там за последние годы.
— У меня только один вопрос из тех, которые сейчас готова сформулировать, — медленно проговорила я, напряженно вдыхая воздух. Голова шла кругом, и казалось, еще немного — я просто упаду в обморок прямо здесь, за этим столиком. — Почему ты говоришь мне все это именно сейчас? Обстоятельства совпали таким образом, что вы с Лиззи решили раскрыть эту информацию именно на Рейнере, именно в этом городе и именно этой ночью? Что такое мешало вам сделать это в другом месте и в другое время?
— Подозрения относительно того, кто может подслушать разговор, — тихо проговорила Мария, склонившись ко мне через стол.
— Эпей.
— Именно, — кивнул эльфийка. — Мы считаем, что он как-то связан с мятежниками из Брейдеса, и его задача — найти и уничтожить того ребенка. И он, в худшем случае, не один. Похоже, таких много по всем небесным островам и надоблачным городам. Так вот, пока ты была в Артемисе, мы поняли, что Эпей может крутиться неподалеку, будучи значительно внимательнее, чем казалось на первый взгляд. Поэтому приходилось действовать предельно осторожно. Особенно учитывая Боконона, фигура и мотивы которого остаются для всех нас загадкой. В идеале было встретиться с тобой после того, как ты покинешь Артемис и покинешь зону влияния Эпея. Поэтому когда появилась надежда на то, что ты выйдешь в полуфинал «Магического ветра», и отправишься в другие колонии, то решили незаметно лететь вслед за тобой. Только вот кое-что немного вмешалось в наши планы, когда мне удалось разнюхать новую информацию на отборочном концерте «Магического ветра». И сейчас я бы с тобой не говорила, да вот беда, эта же информация, которая делает наш разговор слишком опасным, сейчас для тебя жизненно необходимой. Нужно было встретиться, срочно. И к счастью для нас, сегодня вы давали концерт как раз в городе, где живет мать твоего напарника, у которой вы остались ночевать. В то время как все остальные остались в отеле. Поэтому здесь и сейчас, пока твой напарник спит, мне удалось ненадолго выманить тебя ради душевного разговора.
— Мария, на что ты намекаешь?
— Будь осторожной. Мы долго ломали над этим голову, и в конце концов убедились: тот, кого тебе следует бояться, значительно ближе, чем ты думаешь.
— То есть? — озадаченно переспросила я, почувствовав, как испуганно дрогнуло сердце.
— Эпей — это менеджер Брента Шторма.
Глава 27. Вестники Армагеддона
Итак, отныне я знала, что уже давно пою среди минного поля, и самая смертоносная из этих мин находится прямо у меня под носом. Некоторое время назад мы почти не пересекались, а когда пересекались, то иногда даже не обменивались ни словом кроме стандартного приветствия. Но теперь я вижу его каждый день. Он постоянно где-то неподалеку. И если вдруг узнает, что именно я — та, кто ему нужна, мне не дадут прожить даже минуты.
Что тут скажешь, не слишком обнадеживает. Остается только радоваться, что все это время я была осторожной и не обмолвилась о своем бывшем месте работы Бренту, который мог ненароком сказать это Майку. Ведь тогда одна певица, набиравшая популярность, исчезла бы, в то время как инсайдер мятежных колоний получил бы пирожок за успешное выполнение своей задачи.