— Извини, сама не знаю, что нас укусило, — соврала я.
— Смотрите мне, собирайтесь, и чтобы завтра были готовы к бою! Давайте, вы же крутые ребята! — заявила подруга, похлопав нас по плечам, и побежала к постановщикам.
— А она права, — грустно вздохнул Брент. — Не расстраивайся, все в порядке, — добавил он, и кажется собирался взять меня за руку, но в последний момент передумал и просто похлопал по плечу.
Ситуацию ухудшало также и то, что согласно жеребьевке, мы открывали концерт и сразу оказывались в невыгодном положении. Первые номера обычно получали меньше голосов от зрителей, у которых впереди целый калейдоскоп выступлений, большинство из которых хорошо поставлены и зрелищные. Но выбирать не приходилось. Единственное, что мы могли сделать, это задать жару.
Что ж, по крайней мере, усталости оказалось достаточно, чтобы бессонница не помешала мне выспаться перед важным днем. И когда я утром проснулась, то чувствовала себя хоть до сих пор нервной, однако полной сил. Именно в таком состоянии я, сидя в гримерке, положила в скрытый карман костюма небольшую подвеску в форме серебристого пера со скрипичным ключом, и вышла в коридоры. Где встретилась с Брентом и молча двинулась с ним за кулисы — в гринрум мы пойдем уже после того, как отстреляемся.
— Только не думай, что ты здесь одна такая, — улыбнулся он, и от неожиданности я чуть вздрогнула. — Мне тоже никогда не приходилось выступать первым на всяких конкурсах, массовых концертах, фестивалях и тому подобном. Но не расстраивайся, справимся! Еще заведем их так, что другие девятнадцать номеров после нас никто не будет смотреть.
— А знаешь, думаю, в такие моменты лучше действительно быть высокомерными.
— Именно, — подмигнул дракон, неожиданно притянул меня к себе, положив мою голову себе на плечо, и прижался виском к моему виску. — Поэтому запомни: мы лучшие. Одни из немногих участников сегодняшнего шоу, кто будет аккомпанировать себе сам. И одни из трех, чьим инструментом является мелодин. Слышишь? Мы не какие-нибудь музыканты из подворотни! Что ты, что я много работали ради того, чтобы сегодня уметь то, что умеем, и стоять здесь. Следовательно, и эту ступень пройдем. Согласна со мной?
— Согласна, — коротко ответила я, чувствуя каждую молекулу кислорода, врывавшуюся в легкие, и летевшую по венам вместе с кровью.
И именно в этот момент, после какого-то шутки ведущих, на огромных экранах запустили нашу визитку.
— Тогда вперед, к победе! Покажем им, что такое «ШтормХейл»!
— Верно, — твердо произнесла я и не пряча взгляд посмотрела на него, когда он отстранился, до сих пор держа меня за плечи.
— Слушай, Канарейка, — задумался Брент. — Я тут подумал... Рейнера же славится своей школой тату-мастеров. И я слышал, что здесь в столице есть один салон...
— На что ты намекаешь? — нахмурилась я.
— Предлагаю следующее: давай, если сейчас пройдем в финал, сделаем себе парные татуировки?
— А неплохая идея! Мне первый сеанс понравился, хотелось бы повторить.
— Тогда порвем там всех, и забиваться! — улыбнулся дракон, пожимая мою руку. А потом, не отпуская ее, побежал вместе со мной на сцену. И только заняв позицию спиной к спине партнера, я в полной мере осознала, где нахожусь и сколько глаз сейчас внимательно следят за этой сценой.
Полуфинал. Не отборочный, которых были десятки. Отборочные игнорировались большинством зрителей за границей секторов, в которых проходил концерт. Теми же зрителями, которые на полуфиналах уже прилипали к экранам. А финал смотреть будут еще больше! И все эти зрители увидят и услышат меня. Итак, у меня просто нет другого выбора, кроме как пленить каждого из них и добраться до финала, чтобы спеть для всех и каждого. Собрать аудиторию, которая бывает только раз в жизни. Но для этого нужно именно сейчас, через несколько секунд, начать то, что поразит всех.
С каждым кадром визитки время до выступления сокращалось. Приготовиться, сейчас начнется...
Я замерла в темноте, слушая хор голосов, которые радостно кричали от нетерпения. Рука в кожаной перчатке без пальцев со всей силы сжимала микрофон. Взгляд невольно скользил по трибунами огромной арены, где собрались десятки тысяч зрителей.
Сейчас вокруг было темно, но уже через несколько секунд сцена вспыхнет тысячами ярких огней, вместе с которыми зал взорвется криками и аплодисментами, что дополнят первые аккорды. Скоро, совсем скоро. И никому из них я не позволю отвести взгляд!