- Не проси, он не согласится, - вмешалась Вера. Перед глазами вспыхнула картинка - шестилетний мальчик кривит губы от плача. У него даже в детстве изгиб губ выглядел каким-то... Гордым что ли. Нелегко мальчишку с такими губами заставить умолять о спасении, о бегстве. - От наших просьб ему только хуже. Давай попросим кого-нибудь другого.
- Не надо другого, - резко отрезал Денис. - Я пойду.
- Спасибо, вот выручил! - Танюша лучезарно улыбнулась и сердечно пожала ему руку. - Миша замечательный, вот увидишь. Он всем помогает, и тебе бы тоже обязательно помог.
- Лучше бы уж вдвоём... - пробурчала Вера.
- Вер, не глупи. Сама же сказала - опасно, а Денис нам поможет. Правда, Денис?
Впервые с тех пор, как случилась та история пятилетней давности, Вера пожалела о том, что не рассказала сестре правду. Может, договориться с Денисом о встрече, а самим не прийти?
4
Встретиться договорились на Красной площади “под пальцем”, и, конечно же, Танюша бдительно следила за тем, чтобы сёстры Рыжовы не опоздали ни на секунду. Обманешь тут, как же.
Пришли вовремя.
Денис, дымя неизменной “Примой”, уже топтался у памятника Ленину, прямо под пальцем вождя, указывающим путь в светлое будущее. Кроме пачки сигарет дракон, похоже, ничего с собой прихватить не догадался. Плечи же девчонок оттягивали плотно набитые походные рюкзаки с фляжками, сухим пайком и спальниками. Предложить помощь Денис не сообразил, видимо, такому в сказочном мире не учат.
Чтобы попасть в Мешок, не приходилось искать особое место в городе. Где разбил зеркало, там и вход. Хоть прямо посреди площади. Но “кортики” по устоявшейся традиции ездили в Тверицкий бор. Главное - найти безлюдное место. А сегодня с этим уж точно проблем не должно было возникнуть: по стёклам автобуса, в котором ехали сёстры Рыжовы и Денис, ползли ленивые, похожие на прозрачных сонных червяков капли начавшегося дождя.
- Здесь может, Вер? - нетерпеливо спросила Танюша, едва они свернули с утоптанной тропки вглубь соснового бора.
Вера ответила не сразу. Ей не нравилось всё: и место, и холодные дождевые капли, нагло проползавшие за ворот, и то, как ныли плечи от тяжёлого рюкзака, который дракон Денис, весь такой влюблённый, не додумался понести... Но особенно то, насколько она боится рассказать правду. Танюшка же привыкла верить сестре, надёжному лидеру, безоговорочно. И чтобы не развеять доверие, они обе отправляются в Мешок вместе с драконом. Идиотизм. Может, рассказать? Прямо сейчас?
- Можно и здесь, - невозмутимым голосом ответила Вера.
Танюша, как и всегда, отступила назад, предоставляя право разбить зеркало капитану. Денис тоже вперёд не рвался. Одно дело защищать от алкая посреди улицы, а другое - убивать его, чтоб вернуться в ненавистный Мешок.
Вера достала зеркальце, гадая, сможет ли в этот раз достаточно чётко увидеть монстра, чтобы вспороть его брюхо. Теперь хотя бы у неё есть собственный кортик. Словно подслушав мысли, Танюша протянула сестре свой. Ну конечно, ведь Денис в её глазах обычный парень из другого отряда, которому ни в коем случае нельзя узнать, что Вера посеяла форменное оружие.
- Он в курсе, что у меня нет кортика.
Отлично, очередное враньё. Вера швырнула зеркало в сосновый ствол, выхватила из кармана рюкзака нож.
Осколки задрожали, вытягиваясь, превращаясь в блестящие ряды зубов. Вокруг них вырисовался расплывчатый силуэт алкая, раза в три больше, чем обычно. И то ли почудилось Вере, то ли правда - вся правая половина тела монстра была сплошным шрамом от ожога.
Алкай качнулся, контуры тела поплыли, и Вера ткнула в него почти наугад. Вместо мягкого брюха остриё ножа царапнуло сосновую кору.
- Вер! - крикнула Танюша, рванувшись к сестре.
Её кортик метил куда-то в сторону. В алкая, которого Вера уже едва различала. Танюша резанула лезвием снизу вверх, вспоров воздух.
Вот так это и бывает? Когда “кортик” однажды перестаёт видеть алкаев. Просто раз, и ничего?
- Да что за?! - Танюша яростно полосовала пустое место. Если уж ругается Таня, значит, по меньшей мере земля поменялась местами с небом. - Где он? Я больше не могу их видеть, Вер?
- Успокойся, - Вера встала спина спиной к сестре, повела по сторонам ножом. - Я тоже не вижу.
- Потому что он сбежал, - вмешался Денис и хмыкнул: - Уж я-то точно не могу перестать их видеть.
Танюша снова посмотрела на него с удивлением. Ещё немного, и закидоны Дениса поборют даже Танину доверчивость.