- Ох, устала, - пробормотала Вера, - даже помолиться Боженьке перед сном сил нет.
Девушка закрыла глаза и тут же ощутила, что стало холоднее. Она чувствовала на коже рук и лица мокрые прикосновения чёрных косм утопленниц. Сейчас они, должно быть, склонились над ней и не торопясь, смакуя каждое мгновение, тянутся к ниткам.
Из-за ледяного кольца утопленниц послышалась шипящая ругань Дениса, а следом- успокаивающий шёпот Танюши. Молодчина, удержала, не позволила вмешаться.
Обдающие морозом пальцы вытащили из кулака Веры первую ниточку. Девушка кашлянула - ей вдруг показалось, что она вдохнула не воздух, а воду. Ещё ниточка - и рот наполнился холодной жижей, на зубах скрипнула земля. Вера сплюнула и сладко причмокнула, изображая спящую. После воровства последней, третьей нити она зашлась в кашле, перевернувшись лицом вниз. Изо рта всё текла и текла болотная жижа.
- А ну брысь! Прочь пошли! - кричала Танюша издалека. А потом совсем близко: - Вер, Вер!
Тёплые, почти горячие после морозных прикосновений утопленниц, руки сестры обхватили Веру за плечи. Девушка открыла глаза, но перед собой увидела не Танюшу, а Дениса. Он присел возле неё на корточки и схватил за руку.
- Как ты? Цела?
Вера мимолётно подумала, что волшебная драконья влюблённость не выдержит вида заплёванной, извозюканной в вонючей грязи девушки.
- Не сахарная, не растаяла, - буркнула она и поднялась, оперевшись о плечо сестры. А потом спросила, повысив голос: - Так где вывалился тот светловолосый парень и куда делся?
- А вон гляди, коридорчик поворачивает. Там и плюхнулся.
“Кортики” направились к тому месту, на которое указала утопленница. Коридор был пуст, даже кустики не росли. Только за поворотом стояла массивная овальная рама от зеркала. Она стояла прислонённой верхним краем к липкой стене. Вера осторожно подошла, осмотрела её - медная, заляпанная грязью. О подобной волшебной вещи девушка не смогла припомнить ни строчки.
- Ну, что скажете?
- Что просто так тут ничего не бывает, - отчеканила Танюша, точно стояла у доски на паре в техникуме, а потом разочарованно добавила: - И Миши нет. Вер, ну почему он на месте не остался? Должен же понимать, что мы его искать придём, да и кортика, чтобы самому выбраться, у него нет.
Сестра подошла поближе к раме, осторожно, не касаясь медных краёв, заглянула за неё, будто надеялась, что Миша мог там спрятаться.
Хорошо бы вернуться в библиотеку и порыться в архивах. Но сколько времени уйдёт! А потом ещё искать место с рамой. Мешок, конечно, по размерам не ахти, примерно как небольшой город, но местность постоянно меняется.
А если злосчастная рама и вовсе ни при чём?..
- Давайте изучим вещь. Осторожно.
Вера легонько прикоснулась к меди. Ничего не произошло. Хотела было сунуть руку сквозь раму, но остановилась. Может, Миша так же сунул руку, заинтересовавшись находкой. И пропал.
Вера достала из рюкзака моток бечёвки и бросила сквозь раму. Он на секунду замер там, где должна была находиться поверхность зеркала, и вывалился с другой стороны. Только вот уже не мотком, а Вериной рукой, обрезанной чуть выше запястья.
- Ядрёна вошь, - выругалась девушка.
Танюша и вовсе взвизгнула. Если Миша, и правда, перешагнул через раму, что могло с ним стать? Но нет, конечно, нет, Миша - опытный “кортик”, он бы ни за что. Если только...
- А не мог Миша туда упасть? - озвучила Танюша то, о чём все трое уже догадались. Проглоченные алкаями люди могли попасть в Мешок не только сквозь стену, но и свалиться с потолка. Сестра посмотрела на Веру, на Дениса, на обрубок руки за рамой. - И кто... что он теперь?
- Рядом с рамой ничего нет, - размышляла вслух капитан “кортиков”. - Либо он что-то живое и ушёл сам, либо кто-то его унёс. Всё это, конечно, паршиво. Но, думаю, не необратимо.
Вера присела на корточки рядом с обрезанной рукой. Крови на полу не было. Внутренне обмирая от омерзения, девушка прикоснулась к неживым пальцам. На ощупь они походили на туго свёрнутую бечёвку. Вера бросила превращённую руку обратно через раму, и та приземлилась уже в виде мотка, который немедленно перекочевал обратно в Верин рюкзак.
- Не вешай нос, сестричка. Сейчас порасспросим утопленниц насчёт того, чем стал Миша, найдём его и расколдуем.
- Думаешь? - Танюше явно очень-очень хотелось поверить сестре, но она будто боялась. - А если не найдём? А если... если, пока ищем Мишу, раму эту потеряем?
- Значит, надо переть её с собой, - отрезала Вера и красноречиво воззрилась на Дениса.