– Ну-ну, давайте! Проваливайте! – откликнулась Симонна. – Раз-два, крылья в руки и катись! Ночью лети, как сова. Тем лучше! Таких драконов, как ты, больше нет, и теперь я понимаю почему! Из тебя и свинья никакая, и корова негодная, а как дракон ты вообще ничтожество. Убирайся! Попутного ветра!
– Вообще-то я не могу, – сообщил Заг, выпрямляясь.
– А ну-ка прекрати хныкать. Чего ты не можешь? – ещё больше сердилась курица.
– Не могу вернуться домой, ничего больше не могу, не могу летать.
Заг повернулся и показал свои крылья. Они совершенно почернели и были искорёжены.
– Чёрт возьми! Это объясняет, почему у нас вышла такая жёсткая посадка. Бедолага, как это ты ухитрился?! – воскликнула курица.
– Чихнул на лету, вот пламя и вырвалось, плюс порыв ветра, и готово: обжёг крылья, а дальше и приземление хуже некуда, и переломы… Теперь я даже не дракон. Я слизняк.
– Надо что-то делать! – серьёзно сказала Симонна и отвела Гектора в сторону.
– Ужин? – предложил кабанчик.
– Что-то сделать для Зага, тупица! А ты ни о чём и думать не способен, кроме как о еде?
– Да и да!
– Что да и да? – с раздражением переспросила курица.
– Да, надо что-то делать, и да, я думаю только о еде.
Вслед за этим диалогом наступила длительная пауза, прерываемая время от времени урчанием в животе Гектора, которому, видимо, действительно очень хотелось есть.
– Кажется, у меня появилась идея, – произнесла Симонна.
– По поводу ужина? – заволновался кабанчик.
– Превратить меня в перинку? – хныкал Заг.
– Нет, как тебя спасти, вылечить, поправить твоё здоровье! – гордо сказала курица. – Следуйте за мной. Я знаю, кто сможет всё это осуществить!
– А ужин там тоже смогут приготовить? – поинтересовался Гектор.
– А как же, свиные рёбрышки и ветчину с петрушкой! Подойдёт? – лукаво взглянула на него Симонна.
– Мне что-то уже и есть не хочется, – пробормотал кабанчик. – Не знаю почему, но вот так вдруг… совершенно не голоден.
Чтобы двигаться спокойно и без помех, путешественники дождались ночи и покинули ангар. Заг взял свой мешок и плюшевую козу. Симонна возглавляла процессию. Гектор проявлял терпение, но в животе у него урчало так сильно, как будто в нём спрятался храпящий кашалот.
Они прошли через поле, перешли речку, пересекли спящую деревню, обогнули фруктовый сад.
– Нет! – воскликнула Симонна, оглянувшись на Гектора. – Даже не думай! У нас нет времени.
– Ну пожалуйста, одно малюсенькое яблочко, пусть даже зелёное, гнилое, червивое…
– Нет! Шагай вперёд!
И процессия продолжила путь. Когда же утомлённая луна уже собиралась удалиться на покой, они подошли к лесу, полному кривых деревьев и непонятных звуков.
«Путник, ступай назад, пока не поздно!» – гласила табличка, прикреплённая к стволу дерева.
– Не думаю, что будет правильно туда соваться, – дрожа от страха, заметил кабанчик. – Я, пожалуй, вернусь к яблоневому саду.
– Забудь хоть на минуту о своём желудке! – возмутилась курица. – У тебя есть другое решение, как спасти нашего друга? Нет? Раз так, топайте за мной и не отставайте. Здесь и правда опасно.
И они двинулись дальше: впереди – Симонна, за ней – Заг, позади – кабанчик. Деревья склонялись у них над головой и тянули к ним свои мёртвые руки-ветки, кончиками сухих, истончённых пальцев пытаясь ухватиться за трепещущих путников. По обе стороны дороги булькало чёрное болото, в глубине которого прятались гигантские гадюки и скользкие жабы, а над ним стояло облако ядовитых газов.
Вдруг из тины высунулись лапы с кривыми острыми когтями и схватили кабанчика за щиколотку. Бедный Гектор застыл на месте и почувствовал, что кто-то тащит его в трясину.
Он понял, что конец его близок. Сейчас он погибнет, утонет в болоте, и кровопийцы, пираньи и гигантские комары сожрут то, что от него останется.
– Аааа! – завопил Гектор. – Меня схватило чудовище! Спасите! Помогите!
Курица вернулась. Тремя ударами клюва она рассекла корень, в котором запуталась нога кабанчика, и возвратилась во главу процессии, не проронив ни слова.
Гектор даже немного обиделся:
– Что такого, каждый может ошибиться! К тому же это действительно было ужасно похоже на когтистую лапу!
И они пошли дальше. Теперь дорогу им преграждали то гигантская паутина, то шныряющие под ногами крысы, то парящие над их головами летучие мыши.
Но путники по-прежнему двигались вперёд, и наконец Симонна воскликнула:
– Это здесь!
Они очутились перед кривобокой хижиной, жуткой и грязной, с полусгнившими ставнями, разбитыми окнами, склизкими стенами и протекающей крышей – короче, домик мечты из кошмара об испорченных каникулах.