Тук-тук-тук…
– Входите, – произнёс ужасный голос, скрипучий и ржавый, звук которого напоминал одновременно скрипение мела по классной доске и визг несмазанных тормозов старой колымаги, голос, способный умертвить живого и разбудить мёртвого. – Входите!
Внутри всё было ещё хуже, чем снаружи, зато ярче освещено. Там можно было полюбоваться пауками, плетущими паутину, банками, наполненными чьими-то глазками, чучелами крыс и засушенными крокодилами, и среди всего этого хозяйства восседала колдунья с крючковатым носом, вся покрытая волосатыми бородавками. Трое друзей даже немного растерялись, но, кажется, именно их она и поджидала.
– Только вы можете нам помочь! – воскликнула Симонна.
– Не могли бы вы приготовить нам ужин? – спросил кабанчик.
– Я хотел бы попросить, чтобы вы вернули меня домой, – прохныкал Заг, рухнув на не слишком чистый пол.
– Я всё могу, – улыбнувшись, спокойно ответила колдунья. – Я всё могу, но всему есть своя цена. За ужин я возьму с вас две слезы дракона.
И не медля ни секунды, ужасная старуха наклонилась к Загу и собрала в маленькую стеклянную пробирку две большие блестящие слезы, выкатившиеся из его глаза.
Тут же перед путешественниками возник стол, уставленный всем тем, что особенно любили Заг, Симонна и Гектор. Там было пюре из каштанов с папоротником, грибной суп с перцем, травяные пирожные, запеканка из четырёх злаков, сыр камамбер с корочкой, печёные лягушачьи лапки, клубничный пикантный десерт и ещё тысяча разных блюд, одни аппетитнее других.
За десять минут стол был опустошён. Пирующие сидели вокруг, и животы их округлились так, что были похожи на мячики. Они чувствовали себя такими счастливыми, как дети в рождественский вечер.
– Уф… – пробормотал кабанчик, улыбаясь.
– Фуууу… – вздохнула курица и зажмурилась от удовольствия.
– Хрмммм, – пробурчал Заг, и при этом уши у него немного дымились.
– Ну а теперь рассказывайте, чего вы от меня хотите, – сказала колдунья.
И Симонна, превозмогая икоту, поведала ей их историю и показала старухе обожжённые и переломанные крылья дракона.
– С такими крыльями летать невозможно! А если он будет передвигаться пешком, его сразу заметят, и в результате за ним тут же увяжутся люди с мушкетами и огромными пушками, они повсюду охотятся за драконом. Чтобы он смог вернуться домой, его надо подлечить.
Колдунья почесала голову, погладила три волоска, которые торчали из её подбородка, водрузила на нос странные очки с синими стёклами и низко наклонилась над крыльями Зага.
Рассмотрев их как следует, колдунья перебралась к заваленному всем подряд столу. Она прогнала оттуда мохнатого, громко урчащего кота и храпящую сову, раздвинула старые бумаги и свитки пергамента, сунула в свой беззубый рот два грязных пальца и свистнула с такой силой, на которую способен только слон, решивший поиграть на трубе.
– Вставай-ка, бездельник, у меня для тебя есть работа.
При этих словах перо, дремавшее в чернильнице, вскочило и принялось метаться почти по чистому листу бумаги. Колдунья что-то бормотала, перо что-то строчило, а когда она останавливалась, чтобы подумать, оно останавливалось тоже.
– Ну вот! – объявила колдунья через несколько минут и протянула листок Симонне. – Вот список того, что вы должны мне принести, чтобы я смогла вылечить вашего друга. Разбирайтесь как хотите, а мне спать пора. Желаю удачи.
И сами не понимая как, друзья снова оказались снаружи перед дверью насквозь прогнившей старой хижины.
– Вот это да… Как это у неё получается? – удивился Гектор.
– Работа у неё такая, она же колдунья. Вытворяет разные странные штуки, – ответила Симонна.
– Я бы, как и она, с удовольствием вздремнул, – закинул удочку Заг.
– Ну уж нет. Для начала изучим список, – отрезала Симонна, указав клювом на листок бумаги.
Состряпать надёжное зелье – И можно дракона спасти. Поможем несчастному другу Свой облик опять обрести! Чтоб мог он летать, словно птичка, Чтоб снова здоровым он стал, Добудем мы свежую воду, Чистейшую, словно кристалл. Отыщем прекрасные перья, Один волосок бунтаря И коготь могучего зверя, Что тигром зовётся не зря. Поймаем мы лучик блестящий Луны, освещающей ночь, И маленький яркий бриллиантик Попросим дракону помочь.
– Всё пропало… Никогда мне не вернуться домой, – грустно сказал Заг. – Никогда нам всего этого не найти! Лучше уж лечь поспать.