– Я по тебе так скучал! – сказал дракон. – Ужасно скучал!
– Если не перестанешь меня сжимать, ты меня задушишь… – с трудом выдавила из себя коза. – Но куда делся тот прежний Заг, вялый, сонливый и нерешительный?
– Это длинная история, – ответил дракон.
– Предлагаю рассказать её за обедом! – сказал Гектор. – Мы проделали долгий путь, а по части питания обслуживание на линиях «Эйр-Дракон» оставляет желать лучшего, – добавил он, взглянув на Зага.
– За мной, – скомандовала Зиг. – У меня дома припасено всё, что нужно для такого случая.
И вскоре четверо друзей уже пировали у козы. Это было козье пиршество, но тем не менее настоящее пиршество: салаты всех сортов, фрукты всех цветов, овощи любой формы и даже несколько орехов и сушёный инжир.
Этот великолепный обед пришлось прервать, когда перед ними невесть откуда возникли двое солдат.
– Ты, кажется, вернулся, болван! – воскликнул первый, обращаясь к дракону.
– Ты, кажется, вернулся, тупица, не предупредив короля! – добавил второй.
– Ступай за нами, и без глупостей, король желает тебя видеть! – заключили они хором.
Разумеется, это были солдаты короля Отона, которым пришлось бежать за драконом от самого дворца, что им совершенно не понравилось.
– Не поддавайся! – прошептала Зиг Загу. – Не забывай, что ты дракон!
– Нет, – ответил Заг солдатам, даже не взглянув в их сторону и продолжая лакомиться пирогом с инжиром.
– Не валяй дурака, Заг. Сам знаешь, как это всегда бывает: сначала ты говоришь «нет», а потом идёшь куда велено. Так что вставай и топай за нами. Король Отон не любит, когда его заставляют ждать.
Заг доел пирог, вытер рот красивой белой салфеткой, медленно поднялся и повернулся к солдатам.
– Нет, – повторил он, – я не собираюсь следовать за вами. Но вам придётся меня проводить, – неожиданно мрачным тоном громко сказал дракон.
Он схватил солдат за шиворот и, трижды взмахнув крыльями, поднял их высоко в небо.
– Оставьте мне немного фруктового мармелада, – крикнул Заг друзьям, – скажу пару слов королю и вернусь закончить обед!
И он исчез в облаках.
Вернулся он довольно скоро. У Зиг, Симонны и Гектора как раз хватило времени, чтобы немного прибраться в его пещере. Когда Заг, улыбаясь, приземлился, вид у него был довольный, а на голове – корона короля Отона.
– Что случилось? – спросила Зиг.
– Ты их проглотил? – забеспокоилась Симонна.
– Если ты больше не хочешь фруктового мармелада, я его с удовольствием доем, – предложил Гектор.
– Садитесь, я вам кое-что расскажу, – сказал дракон.
И через минуту кабанчик уже приканчивал мармелад, а Заг приступил к рассказу:
«Очень давно в тёмной и захламлённой пещере жил замечательно симпатичный огромный, но слишком сонливый дракон Заг. Обратите внимание: это была не какая-то там заурядная пещера, это была пещера пыльная, грязная, тесная и дурно пахнущая. Она не была каменным подземным дворцом, не была жилищем верховного властителя – нет, это было убогое жилище Зага, самого ленивого из всех драконов.
Чтобы проникнуть туда, требовалось вскарабкаться по крутой тропе и преодолеть три ледяных ущелья, невзирая на страшный ветер, норовивший снести путнику голову, на летящие вниз с горы камни, на снежную вьюгу. Когда-то давно несколько рыцарей рискнули пуститься в этот путь, и все благополучно добрались до железной позолоченной двери, защищающей вход в неприбранную пещеру. Едва оказавшись на месте, трое из них коварно напали на дракона и искусали его хуже ядовитых змей, двое сожрали всё съестное, четверо уничтожили его припасы на зиму, оставив дракона голодным и в полном одиночестве. Первый из них был принцем из знатной семьи, но очень плохо воспитанным. Он не говорил ни по-латыни, ни по-немецки, но всё время грубо ругался и постоянно сыпал проклятиями. Он любил драться на мечах и причинять неприятности всем людям без разбору. Его звали Зигисмунд дю Белан, и он уже победил в тысяче сражений.
– Выходите из своего убежища, сеньор дракон, сразитесь с чёрным рыцарем, и вы встретите здесь свою погибель!
Через секунду дракон был побеждён, унижен, повержен пинками и ударами меча. Зигисмунд сохранил об этом визите прекрасные воспоминания.
Второй был ещё более крепким орешком. Этот принц был грубым, дурно воспитанным и с детства избалованным маменькиным сынком. Он был здоровенным в плечах, хоть и приземистым, не умел ни читать, ни писать, зато ужасно гордился своей бычьей шеей и толстыми ляжками, ручищами, здоровыми, как стволы деревьев. Такие по утрам шли на дрова у него на кухне, где жарился кабан, которого он собирался сожрать в обед. Имя его было Бургер, прозвище – Железная Башка, а любимое слово – „убийство“.