– Ступай вперёд, толстый пачкун! – подгонял его стражник. – Поторапливайся!
Зиг, стоя на пороге пещеры перед выломанной дверью, грустно смотрела им вслед. В этот момент она была самой грустной из всех грустных коз на свете. В который раз её друг не смог проявить характер, в который раз он подчинился королевским грубиянам.
«Когда же наконец он решится стать драконом?» – подумала Зиг. Она вздохнула и направилась в свою маленькую хижину, стоявшую неподалёку под большой ёлкой.
Глава 2
Ужасный день
Замок короля Отона был виден издалека, даже очень-очень издалека. Он был немного странным, слегка кривым, словно заваливался на бок, с не очень ровными стенами. Но главное, он был огромным, и его высоченные кривобокие башни возвышались на вершине зелёного холма, окружённого красными крышами Отонбурга, столицы королевства.
Когда Заг добрался до замка, он уже дрожал от страха. С тех пор как его начали таскать сюда по поводу и без повода, прошло так много времени, что можно было бы и привыкнуть, но как привыкнуть к ужасному и безжалостному королю Отону? Его называли бешеным, коварным, жестоким, а также лысым, но последнее ему не очень нравилось; он предпочитал слыть брутальным, кровавым, неумолимым и победителем. Таким он был, этот Отон, настоящим дикарём. Но, если кто-то обзывал его маленьким или мелким, тут он сдержаться не мог и казнил всех подряд. Как говорила его мамочка, когда он был ещё ребёнком, Отон такой же чувствительный, как молочный суп, так же быстро закипает и тогда его не удержать. «Маленький» – вот слово, которое никогда нельзя было произносить в его присутствии. Отон терпеть не мог этого слова, ненавидел его, оно ему было отвратительно и категорически запрещено во всём королевстве. И хотя говорить это было нельзя, тем не менее – и это совершенно очевидно – король Отон был очень-очень маленький, просто малюсенького роста. Признавать это он категорически не желал, поэтому приказал уничтожить все линейки, все портняжные метры, все рулетки, транспортиры и малярные отвесы в королевстве. В результате все производимые расчёты были неправильными, дома – кривыми, одежда – плохо скроена, но на это Отону было наплевать.
– А, вот и ты, блохастый болван! Представь себе, вонючая ленивая рептилия, ты мне сейчас очень пригодишься. Моим детям захотелось поджаренной меренги! Они ждут тебя на своей любимой лужайке. Быстро к ним, поторапливайся!
И Загу пришлось расстаться с желанием вздремнуть. Он прошагал через дворцовый двор, через подъёмный мост и вышел к юным принцам, которые уже ждали его, рассевшись в кружок на траве. У каждого в руках было по маленькому мечу и…
– Кто сказал «маленький»? Кто это сказал? – Отон выскочил на лужайку и зарычал, как волк, которого пытаются угостить крапивным супом.
– Это дракон! – в один голос воскликнули принцы, указывая пальцем на несчастного Зага. А тыкать пальцем, между прочим, не принято, если ты прилично воспитан.
Разъярённый Отон отвесил дракону оплеуху и скрылся из виду, как будто его здесь и не было.
После этого Заг долго плевался огнём, на котором королевские отпрыски поджаривали сладости.
А вслед за тем и королева, сидевшая в своей розовой башне с балкончиком, украшенным цветами, потребовала Зага к себе.
– Дракон, мне хочется свежей клубники. А ещё горчицы с зёрнышками, по-старинному. Говорят, ты быстро летаешь, так что отправляйся на юг королевства за клубникой и на север за горчицей. И поторопись, я проголодалась и у меня нет терпения ждать.
И Заг, забыв о своём желании прикорнуть, прямо с балкона бросился исполнять её поручение. Он нёсся на всех парах, пересёк без остановки всю страну из конца в конец, пролетел над зелёными долинами, где так приятно было бы отдохнуть, и над озёрами, где так приятно было бы поплавать, но на это времени у него не было. На юге он собрал клубнику, тут же отправился на север за горчицей и сразу же вернулся к королеве.
– Безмозглый дракон, ты посмотри на эти ягоды, они же малюсенькие, – возмутилась королева, обмакивая клубнику в горчицу. – Тебе следовало знать, что я терпеть не могу такую маленькую клубнику!
– Кто сказал «маленькую»?! – заорал король, выскочивший в ту же минуту неизвестно откуда.
– Это он, – сообщила королева, ткнув пальцем в Зага (что, между прочим, доказывает, что и королевы бывают дурно воспитаны).
Король, разъярившись, снова отвесил Загу оплеуху, сразу после этого почувствовал облегчение и удалился по своим делам.
Но у Зага не было времени поплакать, потому что его тут же потребовали в соседнюю комнату.