— Я сказал, завтра, — отчеканил король.
Томас по привычке пригнулся.
— Конечно, ваше величество, как прикажете. И… ещё одно. Илона Вертек, ваше величество, и её брат. Вы наверняка помните, он дракон, и вы распорядились… Ваше величество, вам плохо?
Роберт действительно побледнел и как-то неестественно застыл.
— Ваше Величество? — Томас снова потянулся за планшетом — вызвать врача.
— Прекрати, всё в порядке, — тут же отмер король. — Что там с Илоной… Вертек? Продолжай.
— Вы распорядились отправить их на побережье в Летний дворец.
Король снова застыл.
— Я лишь хотел сказать, — осторожно продолжил Томас, — что доктор Олон осмотрела господина Вертека. Прогноз положительный. Госпожа Вертек прислала сообщение с благодарностью. Если желаете прочесть…
Король заметно расслабился.
— Желаю. Но после. Идите, Томас, вам и самому не помешает отдохнуть.
— Благодарю, ваше величество. — Секретарь снова поклонился. И неожиданно даже для себя сказал: — Потом будет легче.
— Потом?
— Когда родится ваш сын… принц-наследник, ваше величество.
Король помрачнел.
— Сомневаюсь.
Секретарь снова поклонился, на этот раз молча, и поспешил уйти — мало ли, на отца Роберта «накатывало» внезапно, и всегда, когда он был не в духе. А не в духе король Родрик последние годы жизни был постоянно. Пусть чистым будет его небо, но как же хорошо, что его сын умеет держать себя в руках! Большую часть времени. Пока.
Тяжело служить короне… Впрочем, Томас знал на что шёл.
Оставшись один, Роберт посмотрел на браслет планшета, вздохнул и побрёл к ближайшей скамейке — как раз напротив камеры слежения. Опустился на заросшее плющом сидение, поморщился, согнал с брюк жука, потом откинулся на жёсткую спинку и закрыл глаза руками.
Наступила тишина — сад медленно окутывали лиловые сумерки. Небо зажглось пурпуром, тени сгустились, в воздухе разлился аромат приближающейся грозы. Если прислушаться, можно было услышать жужжание электронного поливальщика — далеко, где-то за яблоневой аллеей, но в неподвижном воздухе звуки разносятся хорошо.
Роберт сидел так долго, не двигаясь. А когда наконец опустил руку и поднял голову, в его лоб упёрлось дуло пистолета. Индикатор у курка горел зелёным, показывая полный заряд.
Роберт посмотрел выше, на огненного дракона. И спокойно попросил:
— Минутку подожди.
Алые глаза дракона расширились. Он сжал пистолет обеими руками и с издёвкой спросил:
— Чтобы вы охрану позвали, ваше величество?
Голос его, однако, дрожал, и король, услышав это, усмехнулся.
— Нет, чтобы я камеры поблизости взломал, дурень. Ещё секундочку… Три… два… Всё, стреляй.
Дракон даже отступил на шаг, не опуская, впрочем, пистолет.
— Да стреляй же, — с досадой выдохнул король.
Дракон моргнул. Вдохнул глубже. Выдохнул уже дым, едкий, густой, но король даже бровью не повёл.
— А вы завещание написали, ваше величество? — с издёвкой поинтересовался после паузы дракон.
— Ты там точно не значишься, — в тон ему ответил король. Покачал головой, закатил глаза и, морщась, продолжил: — Хорошо. Ну убьёшь ты меня. Лиана ведь может и не родить. Как только она потеряет сына, Каэлия начнёт разваливаться. Где тогда будут жить драконы? Ты лично где тогда будешь жить?
Дракон зарычал:
— Меня тогда уже не будет!
— То есть, тебе плевать, что твои сородичи попадут в зоопарки Слэдена? Или на стол богатых аристократов Карверста? Публичные дома Карнивала?.. Понятно, — король снова вздохнул. — Тогда стреляй.
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнул дракон.
Роберт нахмурился.
— Потише кричи, ладно? А то сюда сейчас вся охрана сбежится. И я как раз пытаюсь понять: тебя заколдовали, или в твоих действиях всё же есть извращённая логика, и я действительно её не понимаю?
Скалясь, дракон нажал на курок. Король так и не отвёл взгляд, и в последний момент дракон опустил прицел — заряд пришёлся в землю.
— Ну хоть с глушителем, — зачем-то сказал король, глядя на обожжённую ямку в клумбе. — Ладно. Хорошо… Что тебе не так-то, а? Решил убить — так убивай. Я же у тебя не первый. Или в человеческом обличье у тебя есть совесть?
Дракон снова прицелился.
— Замолчи!
— Вот ещё. Как хочу, так и умру. Повторяю: убьёшь меня — убьёшь надежду драконов на хорошую жизнь.
Повисла тишина. Где-то за аллеей по-прежнему жужжал поливальщик, да тихонько осыпалась земля на клумбе — жирная, чёрная, — заполняя рыжую ямку.
По лицу дракона струился пот, а от дыма давно должна была сработать сигнализация. Но что-то не торопилась.