— Ты прав, — сказал наконец дракон, опуская пистолет. — Я убью тебя позже. Когда у тебя родится сын.
— И кто-то другой будет его контролировать, — подхватил король.
Дракон снова прицелился.
— Что ты сказал?
— Я просто озвучил очередную брешь в твоей логике. Допустим, всё сложится хорошо, и у меня действительно родится сын. В принципе, чтобы предотвратить здесь локальный апокалипсис, нужно, чтобы жил только этот мальчик. Желательно ещё, его мать, потому что — кто его знает — без неё принц может и загнуться. Она станет регентом, но править будет вряд ли одна. У неё появятся советники, они станут влиять на принца… И тебя среди них не будет. Согласись, чтобы контролировать наследника, размахивать у его носа пистолетом мало. А ты больше ничего не умеешь. Не так ли?
Дракон ошарашенно молчал.
Роберт с видом «вокруг одни идиоты!» вздохнул.
— Ну как? Дошло?
Съёжились и пеплом осыпались цветы на клумбе. Почернели листья плюща на скамье…
Дракон оскалился.
— Ты всё равно не дашь мне уйти! Покушение на короля…
— …карается смертной казнью. И-и-и мы вернулись к прежней дилемме. Ты убьёшь меня и позволишь будущему драконов пойти прахом?
От дракона разило отчаянием — кисло, даже запах дыма перебивало. У Роберта свербело в носу, но с дулом пистолета у лба чесаться было как-то… неприлично.
— Послушай, мне, конечно, неловко тебя торопить, но ты решился? Выстрелишь наконец?
У дракона дёрнулся глаз, левый.
— П-почему ты так торопишься умереть?!
— Не кричи. Мне просто любопытно, вдруг у тебя действительно есть мозги? И они даже умеют думать? «Ты не понимаешь!» — передразнил Роберт. — Поистине драконье самомнение: считать себя самым умным. Ну вот ты пробрался во дворец, нашёл короля — и уже пятнадцать минут никак его не убьёшь! Поздравляю: ты самый тупой из моих убийц… А, нет, был ещё этот, с ядом… который сам же им отравился.
Дракон снова выстрелил. На этот раз расплавилось чугунное украшение скамьи. Роберт покосился на него и отсел подальше.
— Мазила. С такого расстояния промахнуться… Ты вот-вот затмишь того, с ядом. А это, поверь мне, не каждому дано.
— Замолчи!
— Ладно-ладно. Тебе надо расслабиться, сосредоточиться, я понимаю. — Король уже откровенно смеялся.
Впрочем, он был прав, сосредоточиться дракону бы не помешало: пистолет в его руках плясал.
Мгновение.
Прерывистое дыхание.
Жалостливый взгляд короля.
— Господи, что я творю? — вдруг простонал дракон.
Пистолет дрогнул. Перестал указывать на короля. Дракон осел на землю.
Роберт потянулся, осторожно забрал оружие.
— Вот и я о том же.
— Я… Фер не хотел… Никогда. Я не… — Дракон поднял голову и с ужасом посмотрел на короля. — Я чуть вас не убил! Ваше величество!
— Да какое я величество, глаза разуй.
Дракон посмотрел ошарашенно. Вздрогнул, его рука дёрнулась — и он зарычал.
— Планшет мой верни, придурок, — спокойно сказал король.
Рычание стихло. Дракон всхлипнул и захохотал.
— Слабак ты, Тео, — голос Роберта изменился, стал ниже, в нём теперь отчётливо слышался треск пламени. — Я четверть часа дурил тебя в маске, а ты и не заметил. И туда же — короля убивать. Ты и правда чуть было не переплюнул того, с ядом. Охране ты бы обеспечил тему для шуток на сутки точно… И обеспечишь, если сейчас же не успокоишься. Планшет верни.
Содрогаясь от смеха, дракон поднял голову.
— Я… его… сж-ж-жёг!
— Ты сжёг мой планшет? — воскликнул Роберт. — Зачем?!
— Ты м-м-мог отследить м-меня по… н-нему. — Дракон уже задыхался.
Роберт вздохнул.
— Ну да. Мог. Точно сжёг? Да чтоб тебя, я так долго для него начинку собирал…
— Я заметил, — хихикнул дракон, понемногу успокаиваясь. — И что… теперь?
Роберт встал.
— А теперь, Тео, мы пойдём сдаваться Эсвену. Это мой заместитель и та ещё сволочь. Тебе понравится. Он тоже драко…
Король замолчал и медленно обернулся.
Повеяло свежим ветром.
Снова мигал зелёным индикатор, правда, на этот раз не на пистолете, а на гвардейском ружье нового образца — из тех, что достанут даже дракона в полёте. И весьма эффективно его успокоят. Так сказать, навечно.
Потом Тео снова захихикал, уже не делая попыток встать. Роберт покосился на него и медленно поднял руки.
— Я в курсе, что вы не поверите, но я правда не с ним.
Новый порыв ветра взъерошил его волосы.
— Где король? — спросил капитан королевских гвардейцев, воздушный дракон, глядя на Роберта с такой ненавистью, что без слов было ясно: как только тот ответит, дракон нападёт.