— Ты чё, э? — заволновались они. — Проблемы?
Сильвен посмотрел снисходительно и высыпал на крыльцо оставшийся от сигареты пепел.
— От этой гадости даже у меня когти слоятся. А вы вообще ласты склеите.
Парни замолчали — разглядели наконец его лицо. Ещё бы, человеческие глаза — не зоркие, а уж после пива да в сумерках…
Сильвен молча открыл дверь и вошёл в подъезд. Поморщился, хотя не так уж было и грязно. Удивлённо дождался лифта — тот шёл слишком медленно, Сильвен к такому не привык. Он сам мог бы уже раза три облететь вокруг дома, пока этот тормоз соизволил к нему спуститься, а потом подняться на нужный этаж.
Как они здесь живут?
Дверь в квартиру открылась легко — Сильвен неслышно вошёл, чувствуя привычный запах кофе. И сладкий, мягкий — домашнего печенья. Голова закружилась, даже слёзы на глазах выступили. Но Сильвен быстро взял себя в крылья.
— Ну как? — щебетала Илона, кружа по маленькой кухне.
Просто каморка! Сильвен чуть приступ клаустрофобии не словил. К такому он тоже не привык. Даже в питомнике… Да что там! В питомнике спальня была на тридцать особей — целый бальный зал.
Илона как-то умудрялась не спотыкаться о стол, стулья и шкафчики с этажерками. Сильвен застыл на пороге: образ госпожи Вертек в розовой пижаме и пушистых тапочках в тон вязался у него, скорее, с Лианой. И та ухмылка, прищуренный взгляд, которые так его бесили — это что, была маска? Как драконья, только человечья, без всякой магии? Ухмылка для всех, а улыбка для этого сгорбившегося бугая, замершего над куском пирога.
— Да ты попробуй, это же морковный, — говорила Илона, подливая ему чай. — Помнишь, ты любил морковь? Я туда сахарку… — Она обернулась, заметила наконец Сильвена и вздрогнула.
А бугай вдруг выпрямился, встал и, заслонив девушку, оскалился. По комнате прошёлся ветер с запахом сырой земли.
Сильвен отмер. Снисходительно усмехнулся и выставил ладони, показывая, что когтей нет. Знак, понятный любому дракону: «Не нападу».
Бугай — на кухоньке ему было явно тесно — снова сгорбился, взгляд уткнулся в пол. Тоже знак: «Я признаю твою силу».
— Господин Сильвен, вас стучать не учили? — Илона, кое-как протиснувшись между тумбочкой и столом, встала, заслоняя собой бугая.
Сильвен улыбнулся.
— Вам идёт розовый, госпожа Вертек.
Илона хмыкнула и потянулась к браслету.
— Звонить и обвинять вас во вторжении в частную собственность, я так понимаю, бесполезно.
— Абсолютно. Это же вы меня пригласили, госпожа.
— Я?
— Ну да. Я согласен. Мы выезжаем в Эртен завтра. Можно мне тоже пирога? Не люблю морковь, но запах, признаться, очаровывает.
Бугай тяжело вздохнул, взял тарелку и, грузно ступая, оттёр Сильвена и вышел в коридор.
— Мили! — спохватилась Илона. — А как же чай?
Ей не ответили.
— Неужели я помешал? — удивился Сильвен. — Я-то думал, вы меня ждёте.
— Вы очень много думаете, господин. Помойте руки, пожалуйста. Вам чай с сахаром?
— Без. Это был ваш брат?
Илона поставила перед ним чашку и блюдце с пирогом.
— Да. Вы сказали «мы»? Мы выезжаем?
— Именно. Если хотите рассчитывать на поддержку правительства — выезжаем вместе. Я сделаю маску и вам, и себе. Легенду вы ведь уже придумали?
— Да, — задумчиво протянула Илона. — Но она потребует… много денег.
Сильвен другого и не ждал.
— В средствах мы стеснены не будем.
— Великолепно, — хмыкнула Илона. Уютной улыбки как ни бывало. — И вы согласны терпеть меня…
— Месяц, не больше, — быстро добавил Сильвен.
Она подняла брови, потом пожала плечами.
— Обычно мне хватает недели. Допустим, двух… Но как скажете, запас времени лишним не бывает. Почему вы передумали, господин? Вы же так и не смогли проверить мои слова насчёт взяток.
Сильвен встретился с ней взглядом.
— А вам нужно понимать?
Она медленно покачала головой. Потом вдруг сказала:
— Никакого секса. У нас будут деловые отношения. Ничего больше.
Сильвен чуть чаем не поперхнулся.
— Да мне на вас даже смотреть противно, — вырвалось у него.
Она не обиделась, даже улыбнулась.
— Вот и славно. Кстати, взаимно. И между прочим, господин, вы кошмарно выглядите. То есть, хуже, чем обычно. «Слёзы феи» имеют такой эффект на драконов?
Сильвен молча уделил внимание пирогу. Что-то в нём было, но во дворце готовили лучше.
Ему вспомнился вдруг Роберт за столом, уставленным мясом и фруктами для фондю. В глазах защипало.