- Как прошел ваш поход? - спросил отец, полное спокойствие и тепло в голосе.
Он неспешно шел рядом, высокий, сильный, все еще красивый мужчина, которого не брал возраст. Смотрел он, правда, в сторону.
- Э... Хорошо, - выдавила Лиза.
- Расскажешь, где вы были на этот раз, что видели? - взгляд искоса, ей даже померещилось в глазах отца странное лукавство.
- Ммм? - неожиданно.
И да, она рассказала. Про не тронутый цивилизацией дикий тропический лес, про буйство зелени, и как они пробивались через эти заросли. Про скалы и ущелья, про реки и грязевые потоки, про чистейшие прекрасные водопады. В какой-то момент поняла, что ее уже просто несет от восторга, а отец слушает молча. Прокашлялась и закончила уже спокойнее:
- А под конец мы попали в страшный дождь.
- Дождь? - отец нахмурился.
- Да, это был невероятный ливень, он просто упал стеной. В какой-то момент у меня было чувство, что это... что-то огромное. И прямо рядом со мной! Представляешь? Ливень обрушился и начисто снес половину скальной полки у водопада. Нас с Сашкой чуть не унесло потоком. Уххх, как мы летели! Вот это были ощущения! Оооо!
И тут она опомнилась.
- Пап, на самом деле все было под контролем, нам ничего не угрожало.
Умел ДалгетХан Умранов смотреть так, что вина ощущалась сразу.
- Только маме не говори, ладно? - пробормотала Лиза.
Отец молчал, глядя на нее. Ну все, подумалось ей. Однако он, вместо того чтобы выговаривать ей, неожиданно спросил:
- Значит, ливень... обрушился, как будто это было что-то огромное, и снес скальную полку?
- Да, - она кивнула.
- И ты в тот момент была там рядом?
- Да, пап, но это простая случайность.
Она попыталась улыбнуться и пожала плечами, справедливо опасаясь, что теперь из-за ее болтливого языка их с Сашкой черта с два в ближайшее время отпустят в походы. А там начнется учеба, носа не высунешь.
- Просто стихия. Но у нас все было под контролем.
- Угу, это я уже понял, - проговорил отец, глядя в сторону.
Повисло молчание, потом он внезапно обернулся к ней и проговорил:
- Пойдем. Посмотришь на это огромное.
***
Честно говоря, когда папа сказал «пойдем», Лиза почему-то была уверена, что они пойдут в кабинет и там разговор продолжится. Но вместо этого ДалгетХан неожиданно трансформировался, становясь огромным Черным Нагом, а в следующее мгновение они уже были где-то на границе земель клана. Последняя широкая прогалина. Дальше только глухие непроходимые тоннели, в которых терялась подземная река.
Впереди маленькими фигурками виднелись воины с золотыми родовыми мечами. Место Лизе не понравилось. Уныло, серо, только высокие заросли засохшей травы и островки из песка. Река, и та казалась засоренной и обмелевшей. Похоже, сюда даже апхесы не забредали. Она огляделась вокруг и пробормотала:
- Зачем мы здесь, папа?
- Сейчас поймешь.
Он уже успел трансформироваться, и сейчас Лиза снова видела перед собой высокого и внушительного седеющего мужчину в строгом деловом костюме.
- Пойдем, - проговорил он и двинулся туда, где виднелись фигурки воинов клана.
Ничего Лиза не поняла, но пошла следом за отцом. Идти в обуви на каблуках было неудобно, постоянно приходилось смотреть под ноги, чтобы не увязнуть в песке или не зацепиться за какой-нибудь засохший корень. Но по мере того как они приближались к цели, рельеф выглядел все более странно. Какие-то воронки, все изрыто, вывороченные из грунта глыбы с пучками сухой травы.
- Что здесь было? Кто это все разворотил? - спросила она. - На нас напали?
- Можно сказать и так, - не оборачиваясь, ответил ДалгетХан. - Но не совсем. Сейчас подойдем ближе.
И тут Лиза вдруг поняла.
То, что она сначала приняла за странный холм, вокруг которого были воины клана, вовсе не холм, а... Кто-то гигантский. Это... был дракон? И он лежал неподвижно, словно... Она даже замерла на месте. Смогла выговорить только:
- Вы его убили, папа?
- Что?! - удивился ДалгетХан. - Нет, конечно.
Отец отвернулся, поправляя лацканы пиджака. К нему подошел один из стражей, стал докладывать. А Лиза все не могла прийти в себя. Вот это вот дракон? Она совершенно иначе дракона себе представляла. Наконец спросила:
- Как он сюда попал?
Отец хмыкнул и повернулся к ней:
- Ты не поверишь - дождь!
- Как это - дождь?
- А вот так, - проговорил ДалгетХан, жестом отпуская воина клана. - Ливень случился настолько сильный, что его затянуло в междумирье и он там застрял в грани.
Она наконец сообразила, что такое бывает. И если в верхнем мире очень сильный дождь, ливень прорывается в междумирье, а там жуткая хищная грань. Она нестабильна и каждый раз разбухает после дождя.