Мимо помещения утилизации ей удалось пройти, никого не встретив, хотя у разветвления коридора она услышала голоса. Замедлив шаги, она заглянула за угол, увидев команду крошечных прислужников башни, толкавших сервировочные столики и подносы по коридору, уходившему направо. Привалившись к стене, она закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, пока их голоса не стихли. Тогда она выпрямилась и перешла на легкий бег, свернув налево, вдоль протянутого по полу блестящего рельса.
«Уже недалеко, – думала она. – Уже недалеко».
Ее здоровая рука стала шарить под кушаком, пытаясь найти… найти… Тут она подумала, что это взял Джела – и ее ноги запнулись, так что она тяжело ударилась о стену. Она заставила себя выпрямиться и снова ритмично двигать ногами: теперь шагом, только шагом. И почти потеряла сознание, но прохладный ветерок прикоснулся к рассеченной щеке, помог прийти в себя. Тогда она улыбнулась.
Коридор плавно изгибался и расширялся, переходя в рабочее помещение. У стены выстроились пустые тележки для доставки, в центре стояла грузовая платформа, наполовину разгруженная, и около нее возились деловитые прислужники башни. Еще одна платформа, пустая, стояла на рельсе у закрытого люка, дожидаясь отправки в порт за новой порцией груза.
Она проковыляла к платформе, не обращая внимания на пронзительные крики и мельтешение прислужников. Один оказался между нею и платформой, и она оттолкнула его в сторону, ощутив слабый укол сожаления, когда он упал и вскрикнул.
Новые крики. Она игнорировала их, даже когда к ним присоединились голоса не столь высокие и детские. Протянув руку, она с силой ударила по выключателю, а потом рухнула на платформу, ударившись рассеченным лицом, вцепилась в края, но тут открылся люк, мощный всасывающий поток подхватил платформу и швырнул ее к порту.
– Человек, к которому вы должны обратиться, – сказал Джела Тор Ану йос-Галану, – это капитан Веллик в гарнизоне Солсинтры. – Он осторожно тронул парнишку за плечо. – Я знаю, что вы не питаете любви к военным, особенно к Артикулу Э, но за Веллика я лично ручаюсь. Он вас примет и выслушает.
– Если, – отозвался пилот напряженным голосом, – мне разрешат его увидеть, а не пристрелят на месте.
– Он вас примет, – сказал Джела так, словно в этом не было никаких сомнений, – потому что с вами будет дерево. Веллик его узнает и…
Серия картинок вспыхнула у него в голове с такой силой, что ему стало больно. Они были такими яркими, что заслонили вид кораблей и порта: золотистый дракон слабым голосом зовет в наступающей ночи. С темнеющего неба стремительно спускается черный дракон, подныривая под нее, унося их обоих к далеким скалам и дереву, которое растет на них. И запах плодов, приносимый ветром, сильный и манящий.
– М. Джела, что с вами? – резко окликнул старый ученый.
Он прогнал образы из своих мыслей и заморгал, возвращая в фокус порт.
– Разлад в войсках, – пробормотал он, судорожно вздохнув. – Прошу прощения, сударь. Кампания была долгой.
– А у некоторых – особенно долгой, – язвительно заявил старик. – Если вы ранены, сударь, и скрываете это, то подвергаете риску все дело.
Ранен? Джела чуть было не расхохотался. В его голове золотистый дракон падал – и его крылья находились уже в опасной близости от волнующейся поверхности моря.
Он еще раз вздохнул, пытаясь облегчить стиснувшую грудь боль, и снова посмотрел на Тор Ана йос-Галана, который наблюдал за ним неожиданно понимающим взглядом.
– Наверное, – тихо сказал юноша, – со мной не будет дерева?
Джела вздохнул.
– Вместо этого у вас будет опознавательный жетон. И Веллик вас примет, пилот. Даю вам слово.
– А! – Короткое молчание, а потом он сказал: – Хорошо. Будем считать, что капитан Веллик примет жетон и согласится меня принять. Я должен буду сказать ему?…
– Вы должны сказать ему, что Джела прислал к нему мастера уравнений, который поклялся помогать нам в нашем проекте. Вы скажете, что Джела просит его передать вам полную сумму, которую Веллик остался должен после последней партии в карты, которую он сыграл с Джелой. После этого вы выполните его инструкции в отношении мастера, а затем, получив плату – а вы ее получите! – вы свободны жить по своему усмотрению.
Они стояли у трапа старого «Крыла Света». Джела поднял руку, останавливая портшез, и устремил на Тор Ана строгий взгляд:
– Вы беретесь за это поручение, пилот?
Юноша вздохнул, посмотрел на старого мастера – и снова вздохнул.
– Я берусь, – ответил он устало. – Но как же вы – и дерево?
– Я… – Джела замолчал. «Долг», – подумал он и тряхнул головой. – Я возвращаюсь обратно, в башню.
Губы Тор Ана полуоткрылись, глаза вспыхнули:
– Чтобы забрать госпожу тэй-Нордиф?
– Если смогу, – неохотно ответил он и посмотрел на старика, ожидая увидеть насмешку или, возможно, осуждение.
Лиад дэа-Сил наклонил свою убеленную сединами голову.
– Мы все должны поступать так, как велит нам сердце, – сказал он негромко. – Позвольте мне отдать вам это кресло, М. Джела. Оно может двигаться гораздо быстрее, чем пеший человек, даже чем бегущий солдат Артикула М.
– Спасибо, – прошептал Джела и прошел за портшез. Для дерева он сформировал образ Веллика, каким они видели его в последний раз, держащего лист от дерева на широкой ладони. Он поднял руку. Два листа отделились от ветки при первом же прикосновении его пальцев.
– Спасибо, – снова прошептал он и отнес опознавательный знак Тор Ану йос-Галану.
– А теперь, М. Джела, – сказал мастер дэа-Сил, пока Джела нес его по трапу к люку «Крыла Света», – прошу меня выслушать. Портал, как вы его назвали, отключен. Однако существует более короткий путь в башню, чем движущийся тротуар. Направляйтесь в рыночный сектор, вон там, – он указал на длинную полосу сверкающих складов, щетинившихся трубами доставки и конвейерами, – и следуйте за указателями входа для торговцев. В каждой башне есть свой собственный вход – и таким образом вы быстро попадете на разгрузочную площадку Озабэй. А там… вы что-нибудь придумаете, я не сомневаюсь.
– Спасибо вам, сударь.
Шедший впереди Тор Ан йос-Галан, обернувший кошку вокруг шеи, словно горжетку, включил замок люка и первым взошел на корабль: привилегия капитана. Джела внес ученого внутрь, прошел шлюз и короткий коридор, который привел их на мостик.
– Ну вот, – сказал Тор Ан, раскладывая дополнительное кресло. – Я сожалею, что нет ничего лучше, мастер, но…
– Но одноместный корабль рассчитан на то, чтобы им управлял один пилот, – закончил за него фразу старик. – Мои дни пилотирования остались далеко в прошлом, юноша. Я с удовольствием буду наблюдать ваше искусство.
Джела бережно усадил старика, шагнул назад, приветственно вскинул руку…
– Идите, М. Джела! – рявкнул мастер дэа-Сил.
– Уже ушел! – откликнулся Джела. Так оно и было.
Смалевая труба выплюнула платформу вместе с ее пассажиркой; платформа взлетела и ударилась о направляющую перегородку. Магниты схватились намертво. Женщина со стоном подняла голову, увидела впереди пирамиду из пустых платформ, разжала руки, соскользнула с платформы и прыгнула в отверстие между магнитами. Где-то вдали послышались крики, потом ее голова ударилась о бетон – и больше она ничего не слышала.
Щуря глаза от ветра, вызванного их стремительным движением, Джела гнал портшез к сверкающему ряду складов. Дерево, закрепленное на грузовой платформе, сгибалось и танцевало, листья трепетали, словно вымпелы. Он уловил обрывок изображения шторма, кипящих туч и проливного дождя – и отзвук ликования.
Наращивая скорость, он еще раз продумал свой план – если это можно так назвать. Прежде всего – сменить транспорт, потом – отправиться в башню Озабэй. В баш-неОзабэй… там уже слишком много неизвестных, чтобы можно было строить реальные планы. Главная цель – забрать Кантру йос-Фелиум или – хоть он и не мог заставить себя в это поверить, пусть это и было наиболее вероятным – ее тело. И если ради этого ему придется разобрать башню Озабэй, камень за камнем… он уже много дней созревал для драки.