— Не стоит опускать крылья раньше времени, — мужчина похлопал сыновей по плечам. — Вот увидите, стальные драконы обретут былое величие. Роду Поллад суждено стать самым могучим и влиятельным в этом мире.
Тени сгустились, и вот на кладбище осталась одна фигура. Элреин стоял на том же месте, но смотрел уже не на два, а на четыре надгробия.
— Ты ошибся, отец, — ровным тоном произнес дракон. — Стальные драконы уже не вернут былого величия. А мне суждено стать погибелью рода Поллад.
Он не двигался еще некоторое время, а потом медленно повернулся и посмотрел прямо на меня.
— Думаю, ты видела уже достаточно, — сказал он и неожиданно сократил разделявшее нас расстояние.
Я резко села, тяжело дыша. Сердце в груди гулко стучало, не желая принимать увиденное. Повинуясь порыву, спрыгнула с кровати, бросилась к выходу и выскочила в темный коридор. Найдя знакомую дверь, без стука ворвалась в кабинет. Дракон стоял у окна, сложив руки на груди. Почти как тогда, в воспоминании…
— Уходи, Яна, — глухо произнес он, не поворачиваясь.
Но я не послушала. Рванула к нему и обхватила руками, крепко стиснув. Как всегда, сделать это было непросто, но даже необъятные габариты дракона не могли меня остановить. Элреин замер, и, казалось, даже перестал дышать. Я успела испугаться, не случился ли у него приступ, но мужчина вдруг развернулся и плотнее прижал меня к себе. Мы стояли так несколько минут, но потом с моих губ сорвалось:
— Может… есть еще шанс?
Сразу почувствовала, как напрягся дракон, даже воздух в кабинет словно сгустился. Он отстранился от меня и резко схватил за запястье. Я лишь успела ойкнуть от неожиданности, как он прижал мою руку к своей груди. Её тут же нестерпимо обожгло, и я закричала уже от боли.
Дракон отнял мою ладонь от своего разгоряченного тела и посмотрел на покрывший её красный ожог.
— В какой-то момент я и сам в это поверил, — тихо произнес он.
В кабинете пахло дымом и паленой кожей. Не обращая внимание на прожженную дыру в своей рубашке и всё еще не отпуская мое запястье, он подошел к столу и открыл верхний ящик. Достал жестяную баночку, зачерпнул из неё темную вязкую субстанцию и медленно растер по моей ладони. Затем поднес пострадавшую руку к губам и осторожно поцеловал кончики пальцев.
— Тебе стоит отдохнуть. Возвращайся в комнату.
Оказавшись в коридоре, я посмотрела на чистую ладонь с гладкой кожей и тихо всхлипнула. Нет, она уже не болела. Невыносимо болело сердце.
Глава 32
Крепость пала
Следующий день начался с неожиданного визита. Меня разбудил уверенный стук в дверь.
— Который час? — недовольно пробормотала я, не желая отрывать голову от мягкой подушки.
Стук повторился несколько раз. Стряхнув остатки сна, я сползла с кровати и натянула академическую форму, в которой ранее переместилась в центральное управление, после чего направилась к двери. За ней меня ожидала высокая, широкоплечая женщина средних лет, одетая в классический брючный костюм графитового цвета. Светлые волосы были собраны в тугой пучок, и вместо шпилек из него торчали две тонкие металлические спицы. Незнакомка стояла с прямой спиной, заведя руки за спину, и рассматривала меня с пристальным вниманием.
— Здравствуйте? — неуверенно поприветствовала я гостю хриплым после сна голосом.
Женщина никак на это не отреагировала, она молча шагнула вперед, переступая порог, затем склонила голову набок и начала медленно обходить меня по кругу.
— Что вы делаете? — не зная, начинать ли злиться или все же паниковать, я сложила руки на груди и отпрянула от незнакомки.
Всё так же не проронив ни слова, женщина кивнула, резко крутанулась на невысоких каблуках и вышла из комнаты. Растерянно моргнув, я закрыла за ней дверь и собралась вернуться в постель досматривать сон, но взгляд зацепился за небольшой столик у окна. На нем расположился поднос с несколькими накрытыми тарелками, графин с водой и сложенный пополам белый лист.
— И как это здесь оказалось? — недоуменно прошептала я, подходя ближе.
Ночью, когда я вернулась в комнату, столик совершенно точно был пуст. Взяв в руки лист, я обнаружила прятавшуюся под ним маленькую жемчужину нежно-персикового оттенка. В самой записке размашистым почерком сообщалось, что куратор вынужден еще на некоторое время задержаться в столице и просил меня пока никуда без него не исчезать. Фыркнув на это наставление, я подцепила со стола жемчужину и покрутила в пальцах. Она заметно отличалась от тех, что обнаружились в подаренной Головастиком ракушке. Но так как я уже чувствовала неприятное тянущее чувство голода и упадок сил, не задумываясь, закинула находку в рот.