— Кхм, профессор, — напомнил о себе Дехар, — вы должны знать, что Реяна…
— Да-да, я всё уже знаю, — махнул рукой Валлахар, словно отгоняя прочь назойливую муху.
— Но…
— Всё, Тугала, всё, лети отсюда, — старик подтолкнул Дехара обратно к окну. — Дальше я сам разберусь, ты и так уже достаточно сделал.
— Постойте, профессор, вы не поняли…
Нахмурив лоб, отчего на нем появилось несколько новых морщин, ректор поднял руку. Глаза Дехара в этот миг странно потемнели, взгляд словно остекленел, дракон замолк на полуслове, развернулся и шагнул в открытое окно. Через секунду снаружи раздалось отрывистое ругательство и треск рвущейся ткани.
— Господин ректор! — прорычал Дехар, хлопнув крыльями. Он повис в воздухе на уровне оконного проема, остатки халата жалобно повисли на широких плечах. — Не забывайте с кем…
— О, я бы очень хотел забыть тебя и те пять лет, которые ты здесь учился. Но увы! Для этого у меня слишком ясная память.
— О чем вы? Я никогда не учился в Эж-Дере, — озадаченно возразил Дехар, сложив руки на груди.
— Конечно, а я принцессой каменных драконов, — рявкнул старик, уперев руки в тощие бока. — Только такой оболтус как ты мог не заметить вмешательства в собственный разум. Я уже молчу о потере моего любимого домашнего халата!
— Кажется, дед всё же двинулся умом, — пробормотал Дехар, но услышала даже я.
Что говорить о стоящем рядом с окном ректором. Старик подался вперед и сердито прошипел:
— Еще слово, Тугала, и твоя магическая лицензия вместе с остальным мусором окажется в каминной топке. Будешь потом по всем королевствам вместе с бродячим цирком побираться! Лучше не зли меня и проваливай!
Дехар мотнул головой, бросив короткий взгляд в мою сторону, затем качнулся в сторону, и уже через несколько секунд от башни стремительно удалялся огромный свинцовый дракон.
Ректор обернулся и невозмутимо, словно только что никому не угрожал навсегда испортить жизнь, широко улыбнулся.
— Добро пожаловать в Эж-Дер!
За время короткого общения с ректором Валлахаром мне не удалось сложить о нем однозначного мнения. Как только мы остались одни, я начала подозревать, что слова Дехара были не так уж далеки от истины, и старый дракон, управляющий академией, действительно сошел с ума.
Он подошел ко мне и опустился в соседнее кресло. Сцепив длинные крючковатые пальцы в замок, поднес их к губам и несколько минут внимательно изучал мое лицо.
— Да, — заключил он наконец, — определенно.
— Простите, вы о чем? — натянуто улыбнулась, испытывая странную неловкость под взглядом белых змеиных глаз.
— Слишком много лет прошло, — продолжил старик, не обращая внимания на мое замешательство, — никто уже не помнит. А раньше какая сила была! Какая мощь! Но опасная, поэтому и не было спокойной жизни.
Молча приподняв брови, я сделала вид, что улавливаю смысл его сумбурных слов.
— Власть. Её ведь никогда не дают, её отбирают. Но мало кто знает. А сейчас никого не осталось. Палачу смертная казнь, преступнику — свободу. Но какой ценой? Слишком высокой. Верно?
Кивнув, я украдкой посмотрела в сторону высокой двери. Находиться наедине с безумцем становилось по-настоящему страшно. Но в этот момент он моргнул и неожиданно строгим голосом спросил:
— Документы с собой?
— Да, конечно… вот.
Выудив из сумки листы, плохо пережившие поездку в драконьей лапе, попыталась их немного разгладить, но, смирившись с тщетностью этого занятия, тяжело вздохнула и протянула ректору. Поджав губы, старик провел ладонью над бумагой, и та в секунду стала идеально ровной.
— Меня предупредили, что бытовой магией вы владеете плохо, Реяна, — холодно произнес он, изучая документ. — Но, судя по всему, вы ей не обучены вовсе.
Держа в уме напутствие Крэйна, начала уверенным голосом:
— В приюте, где я росла, не нашлось…
— Оставьте эти байки для преподавателей и студентов, — раздраженно перебил меня ректор, — я прекрасно знаю, кто вы и откуда.
Старик поднял на меня глаза и вдруг мягко улыбнулся, окончательно сбивая меня с толку.
— Элреин мне всё объяснил. Хороший мальчик, хотя и бывает излишне жестким. Но его можно понять…
«Элреин… какое интересное имя», — только лишь и успела подумать, как из больших настенных часов вылетел деревянный дракончик и раздался звон колокола.
Ректор встрепенулся и, подскочив на ноги, воскликнул: