Собрав всю волю в кулак, я сползла на пол и поплелась в ванную. Мне потребовалось еще несколько минут, чтобы окончательно проснуться. Зевая каждую минуту, привела себя в относительный порядок, надела спортивную форму и последовала за соседкой, сетуя на то, как трудно вставать в такую рань.
Но я даже не догадывалась, что настоящие испытания еще впереди.
Глава 9
Первые испытания
Покинув башню, мы с Шу вышли на дорожку, вдоль которой тянулись аккуратно подстриженные зеленые кусты, и направились в сторону главного корпуса. Вдохнув свежий утренний воздух, я осмотрелась по сторонам, разглядывая всё то, что вчера не могла увидеть в темноте.
Снаружи академия представляла собой огромное светлое здание с четырьмя внушительных размеров башнями, которые соединяли узкие переходы. Окружали главное здание еще пять башен разного цвета и конфигурации, расположенные дугой. Чуть дальше простирался густой лес, за которым виднелись могучие горы. Как и те, что я видела в столице, они, казалось, переливались золотом, отражая розовые рассветные лучи.
Я бы с удовольствием остановилась, чтобы вдоволь насладиться красивым видом, но Шу и несколько других студентов в такой же черной спортивной форме свернули с дорожки и стремительно зашагали к полигону — большой площадке неровной формы, огороженной скоплениями валунов с выглядывающими из трещин голубыми кристаллами. За полигоном же открывались бескрайние поля, засеянные незнакомыми мне растениями.
Небольшая группа студентов уже стояла у входа, и мы поспешили к ним присоединиться. По пути я несколько раз пыталась задать Шу новые вопросы об академии и утренних занятиях, но соседка как воды в рот набрала. Решила, что найду еще время её обо всем расспросить и молча ждала, что произойдёт дальше.
В течение нескольких минут на полигоне собрались около двух десятков человек, и, к моей немалой зависти, многие выглядели вполне бодрыми и веселыми. Постояв рядом с ними некоторое время, я поняла и приняла, кажется, неоспоримый факт — в этом мире абсолютно все выше меня. Мои метр девяносто восемь не дотягивали ни до одной девушки в группе, что уж говорить о парнях, которые были еще крупнее. Они косились в мою сторону, чему-то улыбались и перешептывались.
Все, кроме Франция. Блондин стоял чуть в стороне, с прямой спиной и приподнятым подбородком, делая вид, что вообще никого вокруг себя не замечает. Отмер он только когда на дорожке к полигону показалась фигура преподавателя. К нам широким четким шагом приближался мускулистый мужчина в серой обтягивающей водолазке, с небольшой папкой в руках. Я успела отметить волнистые темные волосы, сурово сдвинутые густые брови над большими карими глазами и твердый подбородок, подчеркнутый аккуратной бородкой. Гленневаль, как назвала его соседка, остановился напротив нашей группы и резко скомандовал:
— В строй!
Студенты споро выстроились в ровную линию, а я поспешила притулиться в самом конце. Преподаватель раскрыл папку и произнес грубым голосом:
— Альцаган.
— Здесь, — зевнув, ответил Франций.
— Вьёрн.
На это имя отозвался блондин с длинной косой и выбритыми висками.
— Фэнг.
Соседка громким четким голосом подтвердила свое присутствие. Преподаватель продолжил перечислять имена студентов, не отрывая взгляда от папки.
— Маррен?
На этот раз никто не откликнулся.
— Маррен? — Гленневаль рыкнул громче, подняв на нас темные глаза.
— А, это я, — ответила с заминкой. В такую рань соображалось плохо, и новое имя вспомнила не сразу.
Преподаватель окинул меня внимательным взглядом. На его губах появилась легкая усмешка, когда он произнес:
— Слушай внимательно и запоминай, коротышка — мне плевать какие связи помогли тебе попасть в Эж-Дер в середине учебного семестра. На моих занятиях поблажек не будет.
С другого конца строя раздался тихий смешок. Я поджала губы, но не стала ничего говорить, подозревая, что в таком заспанном состоянии вряд ли смогу ответить достойно.
«Так меня еще никто не называл! Даже смешно».
— Для разминки сегодня пробежите двенадцать кругов, — кивнул Гленневаль, захлопнув папку. — Марш!
Теперь из строя студентов доносились тихие горестные вздохи, однако все как один повернулись и побежали вокруг полигона.
На земле еще оставались следы ночного ненастья, ноги проваливались в грязь и разбрызгивали во все стороны мелкие лужи, отчего спортивная одежда очень быстро приобрела новый пятнистый окрас. Бежать в таких условиях было невыносимо, и с трудом преодолев несколько кругов, я замедлилась, а вскоре и вовсе остановилась. Согнувшись пополам, уперлась руками в колени и с тоской наблюдала, как остальные продолжали двигаться в бодром темпе.