— А теперь взгляните, как именно я написал это послание, — произнес Валлахар, разворачивая доску.
Лица многих студентов вытягивались, а брови то взметались вверх, то озадаченно сходились на переносице.
— Как это так, профессор? — спросил тот же парень, что озвучил написанную ректором шутку.
— Вот, что вы должны вынести из сегодняшнего урока, дети мои — второй уровень сильно искажает реальность. Меняются не только цвета и звуки, но и смыслы, облеченные в слова.
— Но почему так?
— Никто, кроме создателя этого не знает, — ректор развел руками. — Мы можем лишь исследовать то, как устроен мир, и учиться приспосабливаться. Итак, вопросы?
Как минимум один у меня точно имелся. Я посмотрела на Кирнана и снова на дощечку. Ректор утверждал, что на втором уровне он должен был быть искаженным, но сейчас я видела текст точно таким же, как раньше. Кроме присутствия тени, в том месте всё осталось прежним.
«И правда, где, черт возьми, я была?»
— Такого уровня не существует, — заявил Кирнан, когда я описала ему свои впечатления.
— По-твоему я это выдумала?
— Не обязательно, — напарник сел и достал из сумки толстую тетрадь, между страниц которой выглядывали разноцветные закладки, — тебе это могло привидеться на ментальном уровне.
— Где?
— Так… — Кирнан поднял глаза к потолку, задумчиво постучал пальцем по губам, затем сказал: — Сорок два А-Д.
— Мог бы просто мне объяснить, — пробурчала я, вставая из-за стола.
Когда занятие ректора закончилось, Кирнан позвал меня провести оставшееся до ужина время в академической библиотеке. Она находилась в противоположной части главного корпуса и занимала целую башню. Мы вошли в нее через переход на третьем этаже и оказались в центре уютной читальной зоны. Все места здесь уже были заняты, поэтому Кирнан повел меня дальше, мимо столов и кресел к резным деревянным перилам, за которыми открывался вид на нижние этажи и подземные уровни. Лестница и тянущиеся вдоль нее ряды книжных полок поднимались по крутой спирали до самого свода башни, создавая впечатление своеобразного туннеля.
Пока мы искали свободный стол, Кирнан объяснял мне как устроена библиотека и где мне следует искать учебные пособия по нашим предметам, поэтому, когда напарник меня послал, я знала в каком направлении. В секторе сорок два А-Д находился целый шкаф с книгами по космологии. Зацепившись взглядом за толстый корешок с названием «Вводный курс. Мироустройство», взяла увесистый том и направилась обратно в уголок, где мы с Кирнаном расположились.
Рассказывать ему о тени я не стала, сама не знаю почему. Мне и самой та встреча стала казаться галлюцинацией или сном, чем больше о ней думала и вспоминала.
— Отличный выбор, — хмыкнул напарник, когда я села обратно за стол. — Тебе следует поскорее изучить энергетические слои и их порядок. Но сперва…
Он положил передо мной тетрадь и, многозначительно по ней постучав, добавил:
— Выберем тему для курсовой. Я уже набросал несколько идей.
— Пищевые привычки хризолитовых червей, — прочитала я заголовок на странице, которую открыл Кирнан. — А это что?
— Номера и названия научных работ, в которых можно найти по ним информацию. Кстати, у меня здесь и наброски есть.
В зеленых глазах вспыхнул лихорадочный блеск, он пролистнул несколько страниц и, довольно улыбнувшись, показал карандашный рисунок огромной круглой пасти с тремя рядами острых иголок вместо зубов.
— М-м… мило, — протянула я. — Какие еще есть варианты?
— Так, — Кирнан перевернул следующую страницу, — О, это интересно! Титановые моллюски и где они обитают.
— Моллюски? — я скривилась.
— Не просто моллюски, а титановые! Раньше они встречались довольно часто у восточного и северного побережья Демир-Лиета, но теперь осталось лишь одно место, где их можно найти — подводные вулканы на юге королевства. Но трудность их добычи еще и в том…
Эта тема сразу же натолкнула на мысль о исследовательских поездках родителей и как следствие заставала вспомнить письмо, которое я получила этим утром. Перебив напарника, попросила его выбрать другую тему. Нахмурившись, он продолжил листать страницы, и на одной из них я увидела краем глаза странные схемы и формулы.
— Что это?
— Ничего, — Кирнан резко перелистнул сразу несколько листов.
— Постой, интересно же! Дай посмотреть.
— Нет.
Я попыталась вернуть назад страницу со схемами, но Кирнан вдруг шлепнул меня по руке и, сведя брови, строго посмотрел. Взгляд у него был как у моего отца, когда я принесла домой тройку по биологии. Пробормотав извинения, попросила Кирнана продолжить поиски подходящей темы.