— Культура и традиции пауков острова Орум-Ада, — предложил он.
— А что-нибудь поприятнее у тебя есть? Например, бабочки?
— Фу, они же противные! — Кирнан состроил гримасу, заправив за ухо длинную прядь.
«Не знаю, какие здесь бабочки, но напарник мне точно достался странный».
Перебрав еще несколько тем, мы так и не пришли к согласию.
— Ладно, время еще есть. Но что-то из этого всё равно придется выбрать.
Мы спустились в столовую, где уже как раз подавали ужин. Не питая особых надежд, я не сильно удивилась, увидев на своем подносе стакан овощного свежевыжатого сока, в котором плавала медная стружка.
— Кирнан?
— М-м? — отозвался он, уплетая салат с жаренными морепродуктами.
Через силу сделав несколько глотков, оставила стакан и спросила:
— А что значит «инчи»?
— Инчи? Никогда о таком не слышал.
— Меня так уже два раза назвал ректор.
— Хм-м, — Кирнан задумчиво почесал бровь, — ну, старик немного не от мира сего. В его возрасте это, пожалуй, и неудивительно. Тем более для такого дракона.
— Хотя, знаешь, — он достал из сумки карандаш, всю ту же тетрадь и сделал пометку на последней странице, — если я натолкнусь в книгах на это слово, дам тебе знать.
— Спасибо, — улыбнулась я с искренней благодарностью.
У меня в сумке лежали три толстенных учебника, и мне предстояло проштудировать их в ближайшее время, которого совсем не оставалось для поисков ответов на скопившиеся вопросы.
Вечером, по возвращении в комнату, мне хватило сил лишь на то, чтобы стянуть с себя форму и упасть лицом в подушку. Казалось, я только закрыла глаза, а в следующую секунду сознание взорвалось от раздражающего воя будильника.
До этого утра о существовании некоторых мышц я даже не подозревала. Однако, несмотря на боль, встать мне удалось. Как и доползти до ванной, а потом и до полигона. Мне даже хватило сил, выслушивая издевки Гленневаля, пробежать десяток кругов, а затем и выполнить по новой все упражнения. Нашлась выдержка и на то, чтобы проглотить на завтрак яичницу с красным песком вместо соли, прожевать несколько кусков мяса под слоем металлического порошка на обед и откусить пирог с корой черного дерева на ужин. На лекциях мне хватило концентрации выслушать сумбурный рассказ о династиях железных драконов, хотя, не прочитав домашние параграфы, я мало что могла понять, после чего узнать от профессора Ойхана о разнообразии в этом мире горных пород. Во мне даже обнаружилось достаточно терпения, чтобы пролежать на койке весь урок Валлахара, пытаясь очистить разум, так как теперь я не могла, как остальные, использовать эликсиры. Я нашла в себе стойкость после занятий открыть учебники и прочитать несколько страниц, несмотря на сонливость.
Мне хватило сил пережить еще один день.
Но на следующий повторилось всё то же самое, а затем еще раз и еще. Так прошли трое суток, и на четвертые я находилась на грани. Встать утром с кровати казалось настоящим подвигом, еще большим — дойти до полигона. Наказания Гленневаля к этому времени уже не могли заставить меня пробежать даже круг, и он, махнув рукой, разрешал мне сидеть на скамье и смотреть как занимаются остальные. Что касается питания…
Утром четвертого дня я посмотрела на Кирнана, которого на сей раз потчевали оладьями с ягодным соусом, и жалобно произнесла:
— Мы ведь с тобой уже приятели, не так ли?
— М-хм.
— А для приятеля ведь ничего не жалко, верно? Например, кусочка этого потрясающего, ароматного, румяного оладушка.
Проглотив вышеупомянутый кусочек, Кирнан кашлянул в кулак и, словно пряча улыбку, сказал:
— Мне для приятеля, конечно, ничего не жалко, но делиться едой… это уж слишком. Я тебя еще недостаточно хорошо знаю, чтобы пойти на такой шаг.
Опустив глаза на свой йогурт с очередной «добавкой», пробормотала в ответ что-то невнятное. Сдержать слезы стоило большого труда. Эта еда у меня уже в горле стояла, и даже смотреть на нее было противно.
Прихватив с собой бутылку воды, на которой и держалась последние дни, я шла по коридорам академии и мысленно проклинала всех, кого считала причастными к моим мучениям. Ректора, который управлял этим чистилищем, Гленневаля, за его изнурительные тренировки, неизвестного повара за то, что готовил блюда из моих кошмаров и конечно же, главу Тайной службы, за то, что выдвинул мне эти условия. Только мысли о родителях позволяли держаться и не сходить с ума. Нового письма насчет них я до сих пор не получила, но вспоминая слова свинцового дракона, оно должно было прийти в ближайшее время.