Длинное толстое щупальце насыщенного розовато-красного цвета изогнулось, словно замахиваясь, и полетело в то место, где поднимались на ноги Фаделий и его группа. Истошно закричав, паникующие студенты бросились врассыпную. Все, кроме профессора. Он поднял руки навстречу щупальцу, его тело начало вытягиваться, разрывая в клочья одежду и преподавательскую мантию. Через несколько мгновений на его месте стоял дракон с длинной изящной шеей, двумя загнутыми назад, словно модная укладка, острыми рогами и светло-коричневыми деревянными чешуйками. Он удерживал передними лапами извивающийся чудовищный отросток и громко пыхтел, выпуская из широких ноздрей тонкие струйки пара.
Студенты, в том числе и я, на мгновение выдохнули, решив, что у профессора всё под контролем. Однако из озера неожиданно появилось второе щупальце и со всей силы врезалось в дракона. Фаделий пролетел несколько десятков метров и разнес в щепки растущее на поляне старое дерево.
Из глубин озера раздался вой, и на поверхность поднялись еще два трясущихся щупальца. Резко выгнувшись, они начали приближаться к берегу.
Со стороны академии послышалось громкое рычание, в небо взмыл крупный дракон и сразу же устремился к озеру. Он подоспел как раз вовремя и смог отбить удар, предназначавшийся растерянному профессору Ойхана. Этот дракон был чуть крупнее, с мощными толстыми лапами, короткой шеей и красной каменной чешуей, блестящей на солнце. Последняя указывала на преподавателя боевых искусств. Гленневаль зарычал и выпустила из пасти струю огня, направляя её на приближавшееся щупальце.
Чудовище взревело громче и спрятало под воду обожженную конечность. Однако взамен той вынырнули две новых.
Я, всё это время провалявшаяся у самой кромки воды, попыталась подняться в третий раз, но очередной подземный толчок выбил почву из-под ног. Оба дракона, гранитный и деревянный, взлетели над озером и попытались атаковать Голь-Дэвское чудовище с воздуха. Новый шквал огня заставил его скрыть щупальца под водой, откуда продолжал раздаваться гул.
В следующую секунду в драконов выстрелил столб воды такой мощи, что обоих перевернуло и отбросило назад. Подскочив на ноги, я в ужасе округлила глаза. От огромной падающей туши Гленневаля на земле расползалась широкая тень, окружая меня со всех сторон и не оставляя места для маневра. Когда казалось, уже ничто не могло спасти меня от незавидной участи быть придавленной огромной драконьей ж… вокруг талии обвилось мокрое, склизкое щупальце и дернуло меня в сторону.
Последующие ощущения были сравнимы с ужасными американскими горками, на которых я по глупости согласилась однажды прокатиться. Как и тогда, визжала я громко и со вкусом. Пожалуй, мой визг мог даже посостязаться в количествах децибел с ревом подбитых драконов и чудовищным гулом со дна озера.
Гленневаль и Фаделий снова поднялись в воздух и попытались вырвать меня из лап озерного чудовища, но подвижные гибкие щупальца не подпускали их слишком близко. Меня же они удерживали над поверхностью воды и, к моему удивлению, сжимали крепко, но совсем не больно. Болтая ногами в воздухе, я намертво вцепилась ногтями в мягкие склизкие телеса подводного монстра. Не знала уже чего бояться больше: вероятности выпасть из вращающихся с бешеной скоростью щупальцев или попасть под огонь драконов. Словно вторя моим страхам, от разъяренного Гленневаля хлынула волной стена алого пламени. Закричав уже осипшим от визга голосом, я полетела вниз. Перед тем, как вместе с щупальцами уйти под воду, увидела поднимающуюся над академией огромную крылатую фигуру. От неё доносился рёв, на фоне которого мои крики и гул чудовища показались жалким писком.
Судорожно вдохнув ртом воздух, я зажала нос, и в следующее мгновение над головой сомкнулись толщи воды. Меня резко потянуло вниз, вокруг стремительно темнело. От скорости, с которой я уходила на дно, сдавило виски, в глазах заплясали искры. Осознавая, что с каждым новым метром глубины снижаются и мои шансы выжить, я начала остервенело царапаться и вырываться на свободу.
Мы резко остановились в сплошной черноте, которая давила на сознание не хуже находившихся над нами тонн воды. Я даже боялась представить, что именно могло обитать в таких условиях, но всё равно держала глаза широко открытыми.
Из-под моих пальцев растеклось яркое розовато-голубое свечение и быстро распространилась на всю длину сжимавшего меня щупальца. Рядом вспыхнули другие, и вскоре я смогла полностью рассмотреть того, кто утащил меня под воду. Это был огромный светящийся спрут размером с многоэтажный дом! Большая круглая голова едва заметно дрожала, а узкие глаза-щелочки неотрывно смотрели на меня, и в этом взгляде мерещилась какая-то болезненная мольба.