Мою талию обвили крепкие руки и легко отнесли подальше от раздвоившегося блондина. Поставив меня рядом с собой, Элреин снова перевел взгляд на Франция и просто продолжил наблюдать.
Один из двух распрямился и попытался отступить, но второй вдруг оскалился и замахнулся на него кулаком. Тот, что, кажется, был настоящим Францием, не растерялся и вовремя увернулся от удара, после чего нанес ответный. Я несколько раз дернулась, сама толком не осознавая, что собираюсь делать, но на этот раз меня остановил Кирнан. Он тоже стоял рядом и внимательно следил за дракой, но не пытался ничего предпринять.
А блондины тем временем сцепились в настоящей схватке, и ни один из них не уступал другому. Я и вся наша группа с открытыми ртами смотрели, как утонченный старшекурсник мастерски отражает удары и валит противника на землю не хуже профессионального дзюдоиста. Однако второй Франций так же ловко выставлял защиту и проводил новые атаки. Бой продолжался не меньше десяти минут, к этому времени я уже перестала их различать, когда дракон наконец ожил и приблизился к блондинам. Некоторые из ребят, я в том числе, испуганно закричали, когда рука куратора, на которой отросли длинные стальные когти, вдруг прошла сквозь горло одного из них. Глаза парня напряженно округлились, из приоткрытого рта вырвался сдавленный хрип, а через несколько мгновений весь он осыпался черным пеплом.
— Слишком медленно, Альцаган.
Франций тяжело дышал и не моргая смотрел на то место, где только что стоял его двойник.
— На сегодня достаточно.
Куратор махнул в нашу сторону рукой, и меня откинуло в темноту, а затем и в собственное онемевшее тело. Ноги покалывало тысячами невидимых иголок, правая рука двигалась неохотно, а пальцы сгибались с большим трудом. Со всех сторон раздавались тихие стоны, остальные тоже приходили в себя и пытались вернуть чувствительность конечностям.
— Итак, что вы усвоили из сегодняшнего погружения?
Элреин встал и коротким движением размял шею, отчего та тихо хрустнула. Затем он обвел всех нас медленным взглядом и остановил его на Франции.
— Ну же.
— Для перехода на третий уровень нужно дойти на втором до предела своего радиуса перемещений, — первой подала голос Талисия.
— Верно. Что еще?
— На третьем уровне нет цветов.
— Ошибочное утверждение, — не согласился с Дарлоу куратор, отчего старшекурсник заметно скис. — Мы можем лишь утверждать, что, опускаясь ниже второго уровня, наше сознание не способно различать оттенки. Это не значит, что энергетический слой на самом деле такой, каким мы его видим. Что еще?
— Дальше спускаться нельзя… — пробормотал Ульрик, откинув за спину длинную косу, и повел плечом.
— Потому что?
Астрид шмыгнула носом и ответила:
— Мы уже не сможем вернуться в свое тело и превратимся…
— В тень, — закончил за неё Франций.
Куратор кивнул и серьезным голосом добавил:
— И все сегодня видели, что может произойти, если вы позволите ей приблизиться.
— Вместо одного невыносимого блондинчика их станет двое, — хмыкнул Кирнан.
По аудитории прокатились нервные смешки, отчего Франций дернул головой и привычно вскинул подбородок. Кончики его ушей заалели, однако взгляд оставался отрешенным. Вероятно, он только сейчас начинал осознавать, что с ним произошло.
«Еще бы понимать, что именно это было».
Как если бы я произнесла свои мысли вслух, куратор посмотрел на меня и сказал:
— Мы всё еще знаем об этих существах слишком мало. Всё, что находится за пределами третьего уровня, называют Голгелер-Долу или по-другому — мир теней. Вам нужно запомнить два простых правила: увидели тень, немедленно возвращайтесь в тело, не позволяйте ей прикоснуться к вам, а если это всё же произошло, убейте её первыми.
В аудитории повисла напряженная тишина. После небольшой паузы дракон продолжил:
— Соприкасаясь с имерсом, тень копирует его сознание и становится двойником. Она знает всё, что знаете вы, и чем больше времени проходит, тем лучше она вас узнаёт и полностью перенимает ваши навыки. Первые минуты решают всё. Если вы не справились с тенью вовремя, то уже вряд ли сможете убить её самостоятельно. Поэтому на третий уровень запрещено спускаться в одиночку.