Ну и было бы настоящим кощунством не отметить, как в ней было красиво! Потолок украшали невероятные фрески, созданные рукой талантливого художника. Огромные книжные шкафы с десятками книжных полок, до которых можно было добраться лишь с помощью высокой лестницы, либо же магией левитации, венчали резные узоры, а пол был сделан из волшебного камня, который менял цвет, стоило к нему прикоснуться.
Но, что меня поразило больше всего, вместо привычных деревянных скамеек, приставленных к длинным столам, здесь стояли самые настоящие диваны и кресла!
Я могла бы часами рассматривать все вокруг, и так и не прикоснуться ни к одной книге, если бы голос старшего принца не вернул меня в реальность:
— Вы хотели найти что-то конкретное? — спросил он, медленно, но настойчиво подводя меня к красному дивану, достаточно большому, чтобы на нем уместилась вся королевская семья. Я бы, конечно, предпочла сесть в кресло поскромнее: все же так намного привычнее, да и, чего скрывать, куда проще держать дистанцию, но выбора мне не дали.
— Да, — я решила не врать, но и не говорить всей правды, — Раз уж меня пригласили остаться здесь на какое-то время, я бы хотела побольше узнать о культуре и традициях вашего народа. Мне сообщили, что скоро во дворце состоится бал, и думаю, эти знания не будут лишними. Не хочу доставить никому проблем…
Виллард кивнул, и на его губах появилась понимающая улыбка. Видимо этот ответ его удовлетворил.
— Что ж… В таком случае я знаю, что вам предложить…
Он отсутствовал почти минуту, затем на стол передо мной опустились три внушительные книги, которые я сама, наверное, вряд ли сумела бы поднять, а принц сел рядом, как я и опасалась.
С той самой минуты, как наши колени случайно… Или все же нет?.. Соприкоснулись, я старалась не смотреть на него, увлеченно открывая то одну, то другую книгу, и все это время чувствовала на себе его жаркий изучающий взгляд, как тогда, у окна.
Продолжать читать, как и не думать об этом было невозможно, отчего мои щеки предательски пылали, и приходилось притворяться, словно в библиотеке жарко, то и дело обмахиваясь рукой. И все бы ничего, если бы в следующий миг Виллард не придвинулся ближе, и коснулся руки, вызывая целый рой мурашек.
На мгновение я даже забыла как дышать, глядя в синие глаза принца, в глубине которых пылал огонь, когда он наклонился ко мне и, опаляя кожу дыханием, прошептал:
— У вас книга перевернута…
В какой-то момент я поймала себя на том, что действительно ждала поцелуя, и это отрезвило. Вспыхнув, я поспешила перевернуть книгу и отодвинуться на приличное расстояние. Но, как ни старалась, вернуть себе невозмутимость не вышло.
«И что это только что было, Лиара? Не ты ли недавно ругала Гила за то, что тот представил вас с братом вместе?»
Было бы куда проще сослаться на действие волшебного озера, чем признать, что у меня действительно появились чувства к старшему принцу, но со вчерашнего дня я все чаще думала о нем, и никак не могла это принять.
«Это все потому, что у тебя не было нормального мужчины!» — ехидно подсказало сознание, и я была вынуждена согласиться.
В родном городе меня первым заприметил Ирис, и богатый наследник тут же позаботился об избавлении от конкурентов.
Не скрою, первое время было ужасно приятно получать всяческие знаки внимания, и я даже наивно вздыхала по Ирису, считая его романтичным, пусть и не принцем, но тем самым. А потом мне открыли глаза, и я ожидаемо разочаровалась. Не до такой степени, чтобы рыдать в подушку, конечно, гордость бы мне этого не простила, но достаточно, чтобы пожелать ему споткнуться на ровном месте.
К счастью, дальше прогулок и держания за ручку у нас с ним так и не зашло, вот и вышло, что в отличие от сверстниц у меня не было никакого опыта с мужчинами…
Сразу после слов Вилларда я уткнулась в книгу, и в этот раз действительно читала, надеясь, что он не станет вспоминать об этом неловком моменте. В конце концов, я могла попросту задуматься. Так часто бывало с моим отцом, когда он читал газету.
В традиции драконов погрузилась неожиданно легко. Наверное потому, что мне было действительно интересно.
Больше всего меня удивило то, что договорные браки среди драконов не приняты. Каждая пара должна была получить благословение у статуи Богини в храме, после чего пройти обряд в том самом злополучном озере, и лишь после этого на их руках появлялась вязь брачных браслетов…