— Останется! — уверенно ответила я, расплываясь в предвкушающей улыбке, — Я перед отъездом сюрприз оставила. Если у нас и будут незванные гости, то запомнят они его надолго…
Глава 10
Виллард фон Гуро
К следующему утру весь дворец стоял на ушах в ожидании принцессы. Слуги суетливо заканчивали приготовления праздничного стола и гостевых комнат, а я все так же сидел, зарывшись в бумаги, которых за ночь только прибавилось.
Первый осмотр порта ничего не дал. Нолан и его подчиненные нашли лишь торговые и рыбацкие суда, и ни в одном не было ни намека на скрывающие чары или пропавших девушек, словно они попросту испарились.
— А что, если корабль, который ты ищешь, уже уплыл? — в последнее время Гил все чаще врывался в мой кабинет, и я уже успел привыкнуть к этому. В конце концов мне пришлось принять простую истину о том, что чем больше пытаешься скрыть что-то от моего брата, тем охотнее он в это лезет. Лори тому доказательство.
Я покачал головой, собирая документы в ровную стопку. В последнее время было сложно поддерживать порядок на рабочем столе, но я не мог допустить, чтобы к этим бумагам приблизился кто-то посторонний, поэтому приходилось справляться собственными силами.
— Исключено. Каждое судно, которое прибывает в порт и покидает его, регистрируется специальными кристаллами. В последние дни море было неспокойным, и все суда оставались в порту. Мы бы узнали, если бы кто-то в спешке покинул наши воды.
— А что с захваченными тавернами? Их проверили? Кого-то удалось поймать?
— Нет, в отчете сказано, что их осмотрели, и не нашли никаких следов. Ничего, что могло бы помочь нам с поисками пропавших девушек. Такое чувство, что их предупредили…
— Или таверны и порт осматривали не так тщательно, как утверждают… — Гиллард коротко кивнул и продолжил, — Думаешь среди наших есть предатели?
Хотел бы я сказать «нет», и возмутиться такому предположению, но я и сам об этом думал.
— Учитывая все, что происходит, я не могу этого исключать… Как ответственный за расследование, я обязан проверить все версии. Малейшая ошибка будет стоить нам слишком дорого.
— И что ты собираешься с этим делать? Если это Нолан или кто-то из его отряда, дальнейшие поиски ничего не дадут. Они и дальше будут на шаг впереди…
— Это верно. Поэтому я проверю город сам, под личиной. А ты меня прикроешь, — последнюю фразу я произнес с нажимом, чтобы брат понял, что выбора у него нет. Однако Гил ожидаемо возмутился:
— Вил, ты с ума сошел? Если ты забыл, мне еще со своей невестой разбираться! — напомнил он, резво вскочив с кресла, — К тому же, я не могу присматривать за твоей феей круглыми сутками!
На мгновение я замер. От упоминания о фее я внутренне напрягся и прищурился, но не отказался от задуманного. Для пропавших девушек важна каждая секунда. Я должен их найти.
— Ты справишься. Это всего на несколько часов. Если мы ничего не сделаем, будет больше пропавших. После всего, что они уже сделали, я не позволю им уйти.
Я подошел к двери и уже собирался активировать кольцо, как вдруг повернулся к брату и сказал:
— За Лори отвечаешь головой, Гил. Я не шучу. Присматривай за ней, пока меня не будет.
── ✦ ──
Лори
— Эй, Лори! Вставай!.. Да просыпайся же уже! — Лео тряс меня лапами, пытаясь разбудить, но я лишь сладко зевнула и перевернулась на другой бок, натягивая повыше одеяло. Однако пушистый наглец и не собирался оставлять меня в покое, так что пришлось нехотя убрать одеяло и ответить:
— Мы горим? Дворец атакуют? — хмуро спросила я. Выбираться из кровати не было никакого желания. Будь моя воля, я бы провела в ней целый день, но Лео заставил меня передумать.
— Хуже. Принцесса твоя приехала, а ты пообещала Эфи полчаса назад, что сама соберешься и спустишься к приветственному завтраку.
— Я пообещала? — ничего такого я совершенно не помнила, но на всякий случай решила не рисковать, и начала собираться, — Сколько у меня времени?
— Десять минут… Или восемь… — кот действительно старался, но сказать наверняка не мог, — Точно не знаю, я же не кролик! У меня нет часов! — раздраженно ответил он, устраиваясь поудобнее на освободившейся подушке.
— А причем здесь кролик? — удивленно спросила я. О кроликах с часами я никогда не слышала, да и представить не могла, зачем им могут понадобиться часы. Разве им есть, куда спешить? Но в подробности Лео не вдавался. Лишь отмахнулся от меня и прикрыл морду пушистым хвостом, заявив: