Я решила, что лучшая защита — это нападение, и тоже не осталась в стороне:
— У меня к вам тот же вопрос! Нельзя же так подкрадываться! — а затем добавила, уже с сочувствием, — Очень болит?..
— Бывало и хуже, — Виллард криво улыбнулся, поднимаясь на ноги. И, к его чести, даже не покачнулся. Кремень! — Я работал допоздна и как-то не ожидал нападения… Канделябра.
— Нужно быть готовым ко всему, — философски изрекла я, пожимая плечами. Щеки предательски покраснели, но я всеми силами старалась скрыть смятение. Главное, что принц жив, и сдавать меня страже, кажется, не собирается, а остальное мелочи!
— И все-таки… Почему вы бродите ночью по замку с канделябром? — уголки губ дракона едва заметно подрагивали, а в синих глазах плясали смешинки, — Не то, чтобы это было запрещено, но думаю вам понятно мое любопытство…
Спорить я не стала. Во-первых, было действительно совестно перед драконом, а во-вторых, я затем и выбралась из комнаты, чтобы обо всем рассказать, поэтому сразу раскрыла все карты:
— Я видела человека в саду. В темном плаще. Лица было не разглядеть, на руках перчатки, но я уверена, что это был мужчина…
— И вы решили пойти на него с этим? — Виллард бросил насмешливый взгляд на канделябр, а я обиделась. Сколько можно это припоминать?
— Я решила рассказать обо всем стражникам, но в коридоре никого не нашла, и на всякий случай прихватила канделябр. Как видите, он может быть весьма полезен…
— Я это учту, — пообещал дракон, а затем подошел ко мне и подставил локоть, — Что ж, госпожа фея… Надеюсь вы не откажете мне в поздней прогулке?
Конечно, я могла сослаться на усталость и вернуться в комнату, позволив принцу самостоятельно разобраться со всем, что происходит, но любопытство все равно не позволило бы мне уснуть, а тут такая возможность поучаствовать в поимке преступника! Не говоря уже о том, что одна мысль о совместной прогулке с Виллардом заставляла мое сердце биться чаще…
Однако, вместо того, чтобы спуститься в сад, мы наоборот поднялись выше, преодолев две лестницы. Несколько минут я честно терпела, не задавая вопросов, но когда он остановился перед дверью пусть и уютного, но явно рабочего кабинета, пропуская меня вперед, не выдержала:
— Я думала мы идем ловить преступника, — разочарованно ответила я, присаживаясь в кресло.
— Неужели вы решили, что в таком случае я бы взял вас с собой? — дракон насмешливо изогнул бровь, а я окончательно запуталась. Что еще я могла подумать в данной ситуации?
— А как же… — растерянно прошептала я, но договорить мне не дали.
— Этим займутся те, кому положено по должности. Я вас позвал не за этим…
— А за чем же, позвольте спросить? — мне и правда было любопытно, но с ответом он не торопился. Дракон опустился в кресло напротив и налил в бокал янтарную жидкость из графина на столе.
— Полагаю у вас нет жениха, если вы отправились в такую даль без сопровождения? — это был не вопрос, скорее утверждение, поэтому я не стала отвечать, лишь напомнила:
— Я взяла с собой Лео… К чему вы клоните, Ваше Высочество?
— Как вы уже наверняка заметили, во дворце немало тех, кто питает к вам определенный интерес… Ричард так просто не отступит, надеюсь вы это понимаете? Он будет добиваться вашего расположения любыми, даже нечестными способами… Не исключено, что он уже подговорил кого-то из слуг, чтобы добавить в ваш напиток какое-нибудь зелье…
— И что вы мне предлагаете? Тоже огреть его по голове канделябром? — не скрывая раздражения ответила я. Ситуация с принцем соседнего королевства мне совершенно не нравилась, как и этот разговор, но я понимала, что в словах Вилларда есть доля истины, и была готова выслушать предложения. В конце концов, они знакомы гораздо дольше, и дракон мог дать дельный совет.
— Нет, это может вызвать проблемы. Хотя, не скрою, я и сам порой испытываю такое желание… — на секунду губы дракона изогнулись в искренней улыбке, а затем он серьезно посмотрел на меня, — Я предлагаю вам защиту, Лори. Сделку, если изволите…
— Я не люблю, когда говорят загадками, — хмуро ответила я, начиная догадываться, к чему он клонит.
— Ричарда остановит только помолвка. Станьте моей невестой, Лори, по крайней мере до его отъезда, и он вас больше не побеспокоит…
«Мда… Хорошенько же я его огрела! И с каких пор удар по голове толкает мужчин к браку?..»
— Ваше Высочество, может вам лекаря вызвать? — с искренним беспокойством отозвалась я.