Тот не ответил. Сначала посмотрел на меня удивленно, а затем заскрежетал зубами, и я поняла, что перегнула палку. Надо бы исправиться, но вместо того, чтобы успокоить дракона, я лишь подлила масла в огонь:
— Я вас хорошо по голове ударила, нужно провериться. Со здоровьем шутки плохи!
— Провериться говоришь?.. — прорычал он, резко перейдя на «ты». В глазах дракона вспыхнул хищный огонек, когда он вдруг потянулся к пуговицам рубашки и стал медленно расстегивать их одну за другой, двинувшись в мою сторону.
— Ваше Высочество?.. — пискнула я, вжимаясь в кресло. А когда поняла, что осмотр хотят возложить на мои хрупкие плечи, тут же вскочила и попятилась к двери, — Знаете, я ведь не лекарь! Такие осмотры не в моей компетенции!
— Не узнаем, пока не попробуем… — философски изрек этот наглец, не отводя от меня пронзительного взгляда, от которого подгибались колени, а затем улыбнулся. Да так, словно уже победил. И вдруг что-то во мне взбунтовалось. Наверное врожденная вредность! Бабушка говорила, что у нас в роду когда-то давно ведьма потопталась, наверняка мой характер от нее!
Ничем другим то, что вырвалось у меня в следующую секунду, я объяснить не могу:
— Знаете, Ваше Высочество… Все же вам лучше довериться профессионалу! Вы явно не в себе! — и, прежде чем дракон снова зарычал, я шмыгнула за дверь и подперла ее с той стороны огромной тыквой. Надолго его, конечно, не удержит, но фору мне даст!
«Бежать! Бежать без оглядки!»
Я неслась по темным коридорам дворца, слыша за спиной медленные уверенные шаги.
Он не торопился, наслаждаясь происходящим, потому что знал — из дворца мне никуда не деться.
— Ло-о-ори… — он снова произнес мое имя, насмешливо растягивая буквы, — Тебе не спрятаться от меня…
Я знала. Прекрасно знала, что он меня найдет. И все же прошмыгнула в приоткрытую дверь.
В спальне было темно и, что немаловажно, пусто. Идеальное укрытие.
Остановилась лишь на секунду, чтобы перевести дыхание, а затем юркнула под кровать. Вовремя. Потому что в следующий миг открылась дверь, и в полоске света показалась тень принца.
Сердце зашлось в бешеном ритме, и в тишине комнаты его стук показался мне оглушительным.
А ведь меня предупреждали! Говорили: «Не дразни дракона!»
Надо было слушать!
Кто же знал, что они такие злопамятные?..
Вот только в комнату вошел совсем не Виллард. Я поняла это, как только услышала его голос. Тихонько притворив за собой дверь, он насмешливо спросил:
— Что, снова прячешься от моего братца?
Высунув голову из-под кровати, я вздохнула, не скрывая облегчения. Встречаться со старшим принцем я была явно не готова.
Это был Гил. Сложив руки на груди, он спиной прислонился к стене и приподнял одну бровь, с улыбкой осуждая ответа. Однако, прежде чем я успела что-либо сказать, из коридора послышались уверенные шаги, и, прошептав одними губами «Не сдавай меня!», я шмыгнула обратно под кровать.
И вовремя, потому что в следующий миг дверь открылась без стука, и в комнату решительно шагнул Виллард. Кажется даже стены дворца знали, что он здесь по мою душу.
— Где она? — вопреки всему, голос дракона звучал спокойно, словно речь шла вовсе не о девушке, которая огрела его канделябром и посоветовала провериться у целителя в ответ на предложение стать его невестой.
— Не понимаю о ком ты говоришь, — весело ответил Гил, явно потешаясь над ситуацией.
— Что ж, в таком случае ты лично проследишь за тем, чтобы леди добралась до своей комнаты… Во дворце посторонние, не лучшее время разгуливать по коридорам в одиночку.
И, больше не говоря ни слова, он просто вышел из комнаты. Даже дверью не хлопнул. Вот это выдержка!
Мне даже совестно стало, самую малость, но вида я не подала. Знала, что рано или поздно нам придется встретиться и обсудить то, что произошло, но решила что постараюсь оттянуть этот момент.
— Так-так-так… И что же между вами произошло? — спросил младший принц, когда я, смахивая пыль с платья, вылезла из-под его кровати.
— Ничего такого… Просто я случайно огрела его по голове канделябром, после чего твой брат решил сделать меня своей невестой… А я предложила ему проверить голову после удара и убежала…
Гил не смеялся… Нет… Он откровенно ржал!
Младший принц схватился за живот, и едва не катался по полу от смеха, совсем не обращая внимания на мой хмурый взгляд и поджатые губы. Лишь через пять минут, смахнув выступившие слезы, он наконец ответил:
— Леди со всего королевства и даже из дальних земель уже много лет пытаются завоевать внимание моего брата, а вы просто сбежали от него?