— Вы очень добры, Ваше Высочество… — после ее слов мне и правда стало чуточку лучше, — Надеюсь мы обе пройдем грядущие испытания. И, если позволите, я бы хотела предложить вам свою поддержку…
Виллард фон Гуро
То же время. В кабинете старшего принца…
Я вернулся в кабинет как раз перед тем, как Винсент прибыл с отчетом. Он никогда не любил тратить время на бессмысленную болтовню, а потому сразу перешел к делу. На край стола опустилась небольшая папка с собранными сведениями, и коротко поклонившись, Винсент заговорил:
— Я сделал все, о чем вы просили. Допросил местных, проверил окрестности города и порт. Кое-кто действительно видел подозрительного человека в черном плаще. Не только в ту ночь, а в самые разные дни по всем районам столицы. И даже в порту.
— Что тебе удалось выяснить? — раскрыв папку, я начал просматривать листы с магическими портретами, пометками на карте столицы и ровными рядами букв. Ничего лишнего.
Винсент не разочаровал.
— Это определенно маг. Он прибыл в столицу не больше года назад. Подолгу нигде не задерживается. И, судя по тому, что мне удалось узнать от местных жителей, он скрывает не только свое лицо, но и голос. Другими словами…
— У нас на него практически ничего нет… — кивнув ответил я, а затем взял в руки с картой, на которой были отмечены его перемещения, — Но мы знаем где он бывает и когда. А значит его поимка — лишь вопрос времени… Что-нибудь еще?
— Мне удалось узнать о пиратах, которые орудуют в порту по ночам, и даже проникнуть на их корабль.
— Ты что-нибудь нашел? — спросил я, и ощутимо напрягся, ожидая ответа.
— Золото, ценности, пара сундуков запрещенных артефактов, но не более… Я исследовал их корабль вдоль и поперек, но не нашел ничего, чтобы указывало на их причастность к похищениям девушек. Если они в самом деле в этом замешаны, то слишком хорошо заметают следы…
Вглядываясь в карту, я сцепил пальцы во дворец и напряженно думал, пытаясь разгадать план неуловимого мага. Понять, что на самом деле было его целью. Кто он? Пособник бандитов или кто-то более важный?
С самого начала меня преследовала навязчивая мысль, что со всеми похищениями, грабежами и другими странными событиями, которые происходят в столице, я упускаю что-то важное. И то, что я никак не мог найти ответ, меня раздражало. Поэтому впервые за долгое время я задал Винсенту вопрос:
— Что ты думаешь о этом маге?
На секунду в его глазах промелькнуло удивление, но он тут же его скрыл. Винсент всегда хорошо владел своими эмоциями, поэтому и этот раз не стал исключением.
— Я думаю он что-то ищет. Насколько мне известно, с самого появления в столице он никому не причинил настоящего вреда. Ни убийств, ни побоев, ни мелкого грабежа. Вполне возможно, что его цель отличается от целей, которые преследуют пираты. Думаю это что-то личное, и необходимое ему настолько, что он готов рисковать собой, проникнув во дворец.
Выслушав Винсента, я был вынужден согласиться. Единственное, что не сходилось с его теорией, то, что этот маг предупредил преступников о страже. Впрочем, возможно этому есть другое объяснение… Возможно он воспользовался этим, чтобы выведать информацию или получить что-нибудь другое…
Как бы то ни было, этого было недостаточно.
— Продолжай наблюдение. Докладывай, если что-нибудь изменится, и держись в тени. Помни, сейчас наша главная задача — вернуть похищенных девушек их семьям. По возможности никто не должен пострадать.
Глава 17
Лори
День бала и первого испытания. Царство Морфея…
На рассвете, как раз перед пробуждением, я наведалась в гости к Морфею, чтобы повидаться и обсудить последние новости. Например мою помолвку, которую друг воспринял с неожиданной радостью и одобрением.
Я-то ждала, что он скажет, что я совсем не знаю этого дракона, и что мы слишком поспешили. Да и вообще, ни одна разумная фея не согласилась бы на помолвку в качестве пари. А Морфей не только отговаривать меня не собирался, но и полностью поддерживал это безумие.
— Давно пора! — заявил он, хлопнув в ладоши, — Честно говоря, мы с братьями уже начали волноваться за тебя. Даже подумывали о том, чтобы показать тебя во снах нескольким холостякам…
— Не вздумай! — фыркнула я, краснея. Потому что прекрасно представляла, что именно они собирались показывать. Особенно старший брат Морфея, Икелос…