— Не горюй, Лори! Мы еще всем покажем! Будут знать, как нас обижать!
Я улыбнулась и провела рукой по мягкой шерстке. Как бы ни были плохи наши дела, Лео всегда находил слова, чтобы меня утешить.
— Спасибо тебе, Лео, — ответила я, почесывая его за ушком, отчего тот блаженно прикрыл глаза и замурчал, как самый обыкновенный кот. Пожалуй, он бы таким и был, если бы не приговаривал:
— Вот так, да-а-а… Хор-р-рошо-то как!.. И за пр-р-равым тоже почеши!.. Мур-р-р!..
Настроение мгновенно улучшилось, и я даже стала наслаждаться нашей неожиданной прогулкой, словно позабыв о том, что мы на целый день застряли в лесу из-за грязного обманщика. Чтоб ему на обратном пути заблудиться!
Полянка вдруг показалась очень уютной и светлой, воздух — неожиданно свежим, трава из колючей превратилась в мягкую, а неподалеку даже нашелся куст со спелой ежевикой.
Удержаться было невозможно, и я, оставив Лео охранять чемодан, отправилась добывать провизию.
Несколько самых больших ягод отправила прямо в рот, жмурясь от удовольствия, а остальные собрала в специальный мешочек, который сохранял их свежими, и, что немаловажно, целыми. Я его еще в детстве заколдовала, после того, как собранные в карман любимого сарафана ягоды остались на нем ярким пятном.
— Знаешь, Лео… Иногда мне кажется, что ты — самый достойный мужчина в моей жизни… — вздохнув, призналась я, — Вот почему все они не могут быть как ты?
— Да-а-а… Я такой! — промурчал этот «скромник», а затем добавил, — А еще почеши, а?..
Так я и развлекалась, ровно до тех пор, пока не услышала цокот копыт.
— Ты это слышишь? — тихо спросила я, поднимаясь на ноги. Лео тоже навострил уши и прислушался. К цокоту добавились голоса, причем мужские. И перед нами встал всего один вопрос:
— Спрячемся или попросим помощи? — прищурился Лео, опережая меня.
— Сначала нужно убедиться, что это не разбойники… — здраво рассудила я, и, подхватив кота одной рукой, а чемоданчик — другой рукой, затем расправила крылышки и полетела в ту сторону, откуда доносились голоса.
Я не взлетала слишком высоко — во-первых, было слишком тяжело, а во-вторых, меня бы сразу заметили. А так я могла подлететь поближе, скрываясь за большими ветвями и густой листвой, и рассмотреть всадников без всякого риска… Ну, или по-крайней мере так мне казалось…
Всадников было двое. Один на вороном коне, а другой, словно из девичьих мечт, на белоснежном. В остальном же они были похожи: оба высокие, статные, широкоплечие красавцы, с длинными, иссиня-черными волосами. Они были одеты в сияющие доспехи с алыми крестами на груди, и плащи — если не ошибаюсь, форму королевских стражей.
Всадники остановились аккурат под деревом, на котором мы прятались, и беседовали о чем-то своем. Кажется о девушках и любовных похождениях друг друга. Притом в таких подробностях, что от некоторых фраз даже у меня заалели уши. А я никогда не считала себя застенчивой!
Вообще-то я не планировала подслушивать. Все-таки я привыкла начинать знакомство несколько иначе. Просто так получилось. Я ведь должна была убедиться в том, что мы не попадем в еще большие неприятности?
Но не успели мы с Лео обрадоваться своему везению, как случилось то, что вообще редко случается с нормальными феями: ручка моего чемоданчика не выдержала тяжелой жизни, и в следующий миг попросту отвалилась, отправляя чемоданчик со всем его содержимым прямо на головы ни о чем не подозревающих незнакомцев.
Дальше все происходило так стремительно, что у любого бы закружилась голова:
— Берегись! — крикнула я, и бросилась вниз, пытаясь ухватить чемоданчик в полете. Безрезультатно, кстати говоря. Зато мне удалось привлечь внимание всадников. Правда слишком поздно.
Едва они подняли головы, как чемоданчик с грохотом рухнул на одного из них, выбив его из седла. Оглушенный всадник кубарем улетел в кусты, а затем, словно этого было мало, чемоданчик раскрылся, разбросав мою одежду по лесной полянке. Кое-что, что было не принято показывать незнакомым мужчинам, зацепилось за небольшую ветку, и теперь, точно флаг, развевалось на ветру, а в довершение этой эпопеи, снизу послышалась отборная ругань, причем многие слова я слышала впервые…
— Мы все умрем… — простонал Лео, прикрывая глаза лапами. И в кой-то веке я была с ним полностью согласна. А уверенность в том, что меня кто-то проклял, крепла на глазах.
Ну какова была вероятность, что подобное случится?
Спускаться вниз и просить незнакомцев о помощи тут же расхотелось, да только выбора у меня не было, вещи-то внизу остались. Да и совесть не позволила бы после такого просто взять и улететь.