Зато, пока мы скакали, я успела немного остыть и осмотреться. А посмотреть действительно было на что. В этой части леса росли диковинные цветы, на деревьях щебетали необычные птицы, а чуть дальше раскинулось огромное озеро с такой чистой водой, что даже издалека я могла рассмотреть разноцветных рыбок, что плавали у самого дна.
Я сразу представила, как ступаю босыми ногами на песок, сбрасываю одежду, подставляя кожу теплому летнему солнышку, и, разбежавшись, ныряю в прохладную воду…
И вот, когда я почти забыла о том, что за моей спиной сидит едва знакомый мужчина, он склонился к моему уху и, обжигая дыханием кожу, вкрадчиво прошептал:
— Лучше держись подальше от этого озера…
От незнакомых чувств закружилась голова, и на мгновение я даже забыла, как дышать, но все же спросила:
— Почему?.. — и едва узнала свой голос. Пожалуй, если бы Лео не вцепился в мое платье когтями, я окончательно потеряла бы голову. Я и без того балансировала на грани.
Глубоко в душе я чувствовала, что здесь что-то не так, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать, словно это была вовсе не я.
«Возьми себя в руки, Лори! Это всего лишь драконье обаяние!» — вспыхнула отрезвляющая мысль, и тут же погасла. Вот только было проще сказать, чем сделать.
В один миг все стало чувствоваться острее: руки Вилларда, сжимающие поводья, что словно случайно касались моей талии, его дыхание, запах лесной травы, и биение сердца, которое, как и мое, с головой выдавало чувства дракона. Я прикрыла глаза и вопреки здравому смыслу прижалась к нему ближе, ощущая спиной холодные доспехи, а в голове промелькнула шальная мысль, что без них было бы гораздо лучше…
А затем озеро скрылось из нашего вида, и все прошло. Дыхание восстановилось, мужские руки больше не касались меня, а я перестала льнуть к дракону дикой кошкой. Разве что смущение от собственного поведения никуда не делось, оставшись ярким румянцем на щеках, и словно где-то вдалеке, я услышала ответ Вилларда, который заставил меня вздрогнуть, как от ушата ледяной воды:
— Потому что его не зря зовут озером страсти…
Лео дрожал от страха и сумасшедшей тряски, а я от злости. На себя, за то, что доверилась сначала подлому возничему, а затем драконам. На озеро, что своей треклятый магией заставило меня потерять голову. И на самих драконов, потому, что они точно знали о том, как это место влияет на всех, кто окажется неподалеку.
Я упорно молчала почти полчаса, игнорируя неприятные ощущения и мысли о том, что на моем любимом платье непременно останутся дыры от кошачьих когтей, прерывая тишину лишь шумным дыханием, а затем не выдержала:
— Так почему же вы выбрали именно этот путь? — в моем голосе прорезались рычащие нотки.
— Другого нет, — пожав плечами, ответил дракон, — Да и не рассчитывали мы, отправляясь в этот лес, вернуться с феей и говорящим котом в придачу.
— А предупредить нельзя было?! — задыхаясь от возмущения спросила я. А сама думала лишь об одном:
«Интересно, у них есть совесть?..»
— Это бы ничего не изменило, — холодно ответил он, даже не глядя на меня, а затем добавил, — Или ты предпочла бы остаться в лесу?
Я не ответила и обиженно засопела. Виллард был прав во всем. Если здесь такое озеро, то чего ждать от леса после захода солнца? Вот только признавать правоту дракона совсем не хотелось, как и вспоминать то, что я была готова обнять его за шею и поцеловать прямо на коне. А еще ужасно хотелось стянуть с него доспехи и посмотреть, наконец, на то, что под ними скрывается… Или не только посмотреть…
От этих мыслей я вспыхнула пуще прежнего, и обрадовалась, что сижу к нему спиной. Не хватало еще, чтобы догадался, о чем я думаю.
И все же неблагодарной я никогда не была, а потому, спустя какое-то время выдохнула:
— Спасибо… За то, что не оставил в лесу, и не позволил ехать с твоим братом… — что-то мне подсказывало, что, в отличие от него, Гиллард бы не стал сдерживаться. А Виллард не смотря ни на что вел себя прилично.
— Ерунда, — я не видела его лица, но была практически уверена в том, что он улыбнулся, — Тем более, что это не худшая наша с ним прогулка…
После этого Виллард снова замолчал, и остаток пути до столицы мы проделали в тишине. Что он имел в виду — для меня осталось загадкой…
В столицу мы прибыли ближе к ночи. Для меня это было плохой новостью, потому что в такое время снять комнату в приличном месте было невозможно — новых постояльцев заселяли лишь в дневное время, а с наступлением темноты постоялые дворы и вовсе запирали двери, чтобы уберечь себя от нетрезвых и непрошенных гостей.