Ответить я не успела. Внезапно в дверь постучали. Дождавшись моего кивка, Гири открыла ее, и мы увидели фрейлину Ее Величества. Ту самую, из-за которой нам пришлось бродить кругами по малому дворцу. Одного взгляда на эту неприятную женщину, стоящую в коридоре, хватило, чтобы в животе появилось неприятное чувство.
«Только ее здесь не хватало… Зачем она вообще пришла, если так относится ко мне? — хмуро подумала я, — Неужели не могли послать ко мне Мэри?»
— Госпожа, карета уже готова, вас ожидают внизу, — на первый взгляд все в ее появлении и обращении ко мне было безупречно: и книксен, и привычный поклон в знак уважения, и даже тон. Вот только взгляд фрейлины выдавал ее истинное отношение ко мне, и на сей раз ее презрение и ненависть были так сильны, что я испытала практически невыносимое желание помыться. Дважды.
— Уже? — удивленно переспросила я, бросив растерянный взгляд в сторону окна.
«Странно… Я была уверена, что у нас есть еще по крайней мере пара часов. Наверное совсем потеряла счет времени от нервов…»
— Хорошо. Пожалуйста, передайте Его Высочеству, что я сейчас спущусь… — ответила я, а затем сделала немыслимое по меркам дворцового этикета — закрыла дверь прямо перед носом фрейлины и повернулась к Гири, — Проводи меня вниз, и будь осторожна. Я не доверяю этой женщине…
Девушка растерянно моргнула, а затем кивнула, все еще сжимая в руке лишнюю шпильку для волос.
Как оказалось, предчувствие меня не подвело. Стоило нам дойти до поворота, как Гири упала вниз тряпичной куклой. Я даже не успела осознать, что произошло, когда почувствовала болезненный укол в шею и потеряла сознание…
Виллард фон Гуро
Спустя какое-то время. Все там же, в королевском дворце…
— Ваше Высочество, мне жаль, но мы не нашли госпожу… — с тревогой доложила молоденькая служанка по-имени Мэри. Кажется они с Лори и принцессой были довольно близки, — Мы обыскали ее покои и каждую комнату во дворце, стража и ее семья даже прочесала сад, но госпожи нигде нет, будто она исчезла… — на последнем слове голос девушки дрогнул, и, проглотив ком, она спешно отвела заплаканные глаза.
Я невольно до хруста сжал кулаки, а затем сделал глубокий вдох. Нельзя проявлять слабость. Более того, это никак не поможет. Сбежать Лори никак не могла. Я бы охотнее поверил в то, что драконы не умеют летать. А значит она попала в беду.
— Винсент, скажи семье моей невесты, что нам потребуется несколько капель их крови для чар поиска, и подготовь все необходимое. Мы должны найти ее как можно скорее…
Лори
В то же время. Черт знает где…
У меня болело все. Словно я целые сутки вспахивала поле и сажала овощи, а затем грузила мешки с удобрением в самую большую телегу и без коня тащила ее в соседний город. Конечно для тех, кто никогда тяжело не работал, это сравнение покажется странным, но другие точно поймут, как я себя чувствовала, когда очнулась в какой-то темной сырой комнате, больше напоминающей сарай.
Судя по всему, здесь довольно давно не убирали, да и вообще никто не жил. Вся мебель, которую я успела рассмотреть, лежа связанной на грязном, холодном полу, была сломана, и покрыта пылью и паутиной. Она же украшала стены, потолок, и даже углы.
Одним словом — меня похитили.
В личности похитителя я практически не сомневалась, а вот причины для меня все еще были окутаны туманом. Ясно было лишь одно — кое-кто очень не хотел, чтобы церемония состоялась…
Внезапно тишину сарая нарушили громкие медленные шаги, а затем я увидела ее…
— Проснулась наконец… — ядовито прошипела фрейлина Ее Величества. Впрочем, вряд ли это звание останется при ней после того, что она натворила.
— Зачем это тебе? — холодно спросила я. Страха не было. Лишь отвращение и жалость к обезумевшей женщине.
— Ты же не думала, что я позволю кому-то вроде тебя занять мое место? — вздернув нос, она тряхнула темной косой и замерла напротив меня, — Я много лет трудилась над тем, чтобы влюбить в себя наследного принца! Я была его любовницей и доверенным лицом Ее Величества! А потом появилась ты! И перечеркнула все мои планы! Безродная девка без приданого! Ты даже не дракон! Ты не станешь королевой!
— И ты думаешь, что похитив меня и убив вернешь себе Вилларда? Женишь его на себе и, когда он сядет на трон, станешь злой королевой? — фыркнула я, — Так что-ли?
— О, я не собираюсь тебя убивать… — губы фрейлины растянулись в безумной улыбке, а ее взгляд и вовсе стал каким-то затуманенным, — Я просто займу твое место! Верну себе то, что принадлежит мне по праву! — заявила она, а затем повернулась к деревянной, чуть покосившейся двери, и воскликнула, — Темный, входи!