Хотя ощущение полёта оказалось на удивление знакомым.
Пилот в соседнем кресле внимательно касался рычагов и кристаллов, контролируя полёт. А я всё думала, всё пыталась что-то вспомнить.
Машинально пробежалась внутренним взглядом по потайным карманам, которыми изобиловали мои чёрные брюки и куртка поверх корсета.
В карманах имелось множество различных артефактов и других штучек, которые могут понадобиться. На случай, если вдруг что-то пойдёт не по плану и придётся… задержаться.
Артефакт, позволяющий менять внешность, артефакт, полностью скрывающий мою магию, артефакт, открывающий замки…
И самый редкий, достать который почти невозможно за любые сокровища мира. Переданный самим королём. Артефакт перемещений.
«Пользуйся им только в крайнем случае, — говорил адмирал. — Слишком много забирает сил, что для тебя опасно. И может привлечь нежелательное внимание друидов. Расстояния — чем меньше, тем лучше. Чётко представляй, где хочешь оказаться».
Если честно, я вообще не собиралась им пользоваться. Трепетно коснулась пальцами невероятной ценности сквозь плотную ткань штанов.
Артефакт ответил лёгким магическим прикосновением к сознанию. Как и ещё один, создающий иллюзии.
Машина скользила по воздуху совершенно бесшумно, хоть это и требовало неимоверных магических затрат. Шла низко над деревьями, чтобы не быть обнаруженной. Защищённая множеством чар и артефактов.
Большие боевые машины драконы давно уже научились засекать, сбивать издалека. Уж сколько маги посылали отрядов, чтобы захватить главу Сейма и его бешеного сына! Но ни одному не удалось даже приблизиться. Ходили слухи, что у них завёлся личный зеркальный дракон — которые, впрочем, никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть.
Действительно, вся надежда оставалась на меня. И маленькую машинку, всячески укрытую магией от взора драконов.
Снаружи темнело, из отражения в стекле смотрела темноволосая, кареглазая девица с едва вздёрнутым носиком. В её облике мало что сохранилось от меня настоящей. И всё благодаря артефакту иллюзий.
Ну и кинжал. Пальцы привычно коснулись гладкой рукояти, но взгляд не отрывался от отражения. Оно мне не особенно нравилось — однако отлично подходило простой девушке, убегающей от войны. Ничем не выделяющейся, одной из многих.
Какое-то время я рассеянно водила взглядом по своему нынешнему отражению. И вдруг там, за ним, проступили иные черты.
Серебристые глаза. Мужественные линии скул. Те самые губы…
Я пыталась поймать, удержать, вспомнить… но образ никак не хотел становиться чётким.
— Костры, — прервал мои размышления пилот, указывая рукой на что-то впереди. — Снижаюсь, чтобы не засекли. Дальше пойдёте пешком, шенна Айша.
Над деревьями действительно поднимались струйки дыма. Похоже, отряд устраивался на ночлег, готовил ужин.
— Часа полтора идти, — согласилась я, снова рассеянно скользнув взглядом по отражению.
И вдруг… вспомнила!
2
Когда-то я его любила. Его убили на моих глазах!
Память продолжала скрывать черты, но я не сомневалась: он существовал. И его уничтожили точно так же, как моих родителей.
Кем он был?
Я вцепилась в собственную память клещами, тщетно пытаясь раздобыть из неё хоть что-то. Но кроме ощущения тепла у сердца и ледяной пустоты из-за отсутствия, ничего не удавалось поймать.
Знал ли о нём адмирал Зелбен? Не хотел рассказывать, чтобы не расстраивать меня, или всё случилось до того, как маги меня спасли?
В грудь вполз уже ставший привычным холод. Организм защищался, не хотел вспоминать то, что причиняет боль. Не хотел больше её испытывать.
Теперь у меня другой жених. Сильный, заботливый. Любящий. Возможно, рано или поздно он поможет мне растопить лёд.
И всё же я хотела вернуть свои воспоминания. Казалось, без них никогда не смогу ощущать себя цельной.
Пилот сделал небольшой разворот, выискивая место для посадки. И вскоре опустил меня на поляну.
На какие-то мгновения захотелось вернуться. Выяснить всё, что возможно. Расспросить приёмного отца.
Но я остановила себя, заставила молчать вредный внутренний голос, который мог всё испортить.
Потому что другого случая нанести удар в самое сердце драконов может и не представиться.
Прихватив котомку, подготовленную специально для меня, простилась с пилотом и спустилась по небольшой откидной лесенке на траву.
Огляделась, сверилась с компасом и, закинув котомку за спину, пошагала в ту сторону, где мы приметили дым.