— Откуда вы узнали?
Женщина усмехнулась.
— Да ладно? Я Матушка-черт-возьми-Природа. Я знаю все. Если бы люди могли летать, я бы дала им крылья. — Она склонила голову. — Почему ты стала стюардессой?
— Я… эээ. Я хотела увидеть мир.
— То есть ты хотела встретить богатого бизнесмена, немного попутешествовать, прежде чем остепениться. Это ты хотела сказать?
Она выпрямилась.
— Ему не обязательно быть богатым.
— Но с мужчинами вообще ничего не получается. Верно?
Девушка вздохнула.
— Да. Каждый парень с которым, я думала, у меня все серьезно, изменял мне и в итоге уходил, или просто бесился, что я постоянно в разъездах. И только не начинайте спрашивать меня о пилотах.
— Так, как много ты повидала?
Эмбер поморщилась.
— Насколько позволяли рейсы туда и обратно.
— Значит… ничего кроме иностранных аэропортов и отелей.
— Прямо в точку.
— Естественно. Я всегда попадаю в точку. Я не общаюсь со смертными из-за своего здоровья. Кстати о нем, распыление всех этих ядовитых газов, так близко к моему озоновому слою — самое ужасное, что вы способны сделать со мной. Ты в курсе?
— Эээ… не особо. А это так?
— Хах. Как можно быть такой бестолковой? Вы проделываете дыру в моем солнцезащитном слое и думаете, что я не обгорю?
— Я… Не я ведь принимаю такие решения.
Матушка Природа — или кем бы она ни была — закатила глаза и села в кресло напротив Эмбер.
— Что ж, вероятно, в будущем ты сможешь принимать такие решения. Я хочу, чтобы ты стала моей Музой авиаперелетов.
Брови Эмбер взлетели вверх.
— Что? Вы предлагаете мне работу? В качестве… кого?
Матушка Природа вздохнула.
— Я знаю, тебе пока трудно поверить во все это. Я сделала тебя доверчивой натурой, но также не обошлось без здорового скептицизма. Слушай, у меня нет времени на болтовню. Я отчаянно нуждаюсь в Современных Музах. С одной ты уже познакомилась. Брэнди моя Муза фотографии.
— Я думала, Музы — покровительницы поэзии, танцев и других древних искусств.
Женщина застонала.
— Вот именно. Первоначальная девятка бесполезна в современную эпоху. Я пыталась подстроить их под новую жизнь, но это просто невозможно. Я не могу заставить музу поэзии читать рэп, или музу танцев — плясать кранк. Я уже молчу о музыкальных клипах! Технологии выше них, и я больше не могу ждать, пока они совладают с ними. Ваш мир развивается слишком быстро. Поэтому я начала поиск Современных Муз. Вопросы?
— Эм, дааа. Несколько сотен…
— Давай-ка придержим вопросы до конца. Я поставлю тебя в пару с тем, кто терпеливо ответит на все твои вопросы. Другими словами, не я.
Эмбер хотела вскинуть руки к небу и выдать какой-нибудь сарказм, но она все еще не была уверена насколько безумна эта женщина — или кем там она была, поэтому она просто ждала.
— Хорошо. Давай-ка подумаем… — Гея постучала пальцем по подбородку в глубокой задумчивости. — Знаю. Я поставлю тебя в пару к Брэнди, с ней ты уже знакома, и вообще, именно она тебя порекомендовала. Таким образом, если она подробно не ответит на твои вопросы, и ты облажаешься, — это будет ее вина.
Эта бестактная женщина начинает раздражать Эмбер. Как ей выдворить её из квартиры?
— Почему бы вам не дать мне номер телефона Брэнди? Я ей как-нибудь позвоню.
Матушка Природа нахмурилась.
— Ты все еще сомневаешься во мне, «блестящая грудь»?
— Как вы меня назвали?
— Посмотри вниз.
Эмбер была голой до талии и действительно её грудь была покрыта блестками. Она ахнула и попыталась прикрыться руками.
— Расслабься. Я видела их и раньше. Чёрт возьми, я сделала их.
Эмбер онемела. Если она начнет отпираться, кто знает, что это женщина… или богиня может вытворить.
— Я… Я…
«Матушка Природа» махнула на неё рукой, и Эмбер снова оказалась в своей униформе. Затем самопровозглашенное божество крикнуло в потолок:
— Брэнди, ты нужна мне.
К удивлению Эмбер, рыжеволосая пассажирка с последнего рейса появилась посреди её гостиной.
— Да, Гея. Чем могу служить?
— Это та женщина, которую ты рекомендовала в качестве музы авиапутешествий, верно?
Брэнди повернулась к Эмбер и дружелюбно улыбнулась.
— Да. Она мне сразу понравилась, и я подумала, что она сойдется с остальными. Как ты знаешь, я чувствую людей с врожденным великодушием, и я очень хорошо распознаю характеры.
— В общем, ей нужно поговорить с кем-нибудь вроде тебя или Блисс. Одной из моих Современных Муз. У нее много вопросов, а у меня нет времени и терпения отвечать на них.
— Поняла, — все, что ответила Брэнди.
Женщина взглянула на нее с облегчением и улыбнулась.
— Благодарю. В качестве награды за помощь я пришлю влиятельного клиента с визитом в твою галерею завтра.
Брэнди усмехнулась.
— Спасибо! У нас все идет хорошо, но я всегда рада новым клиентам…
— Да, да. — Матушка Природа растворилась в воздухе и Эмбер со свистом выдохнула.
— Куда она направилась?
Брэнди пожала плечами.
— Кто ж знает? Она любит крутится в своем офисе на Стейт Стрит, но также может создавать стихийное бедствие вроде наводнения или землетрясения. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать.
— Она на самом деле…
— Матушка, черт возьми, Природа? Ага, настоящая. — Брэнди хмыкнула. — Ты, наверно, представляла кого-то окруженного животными и ореолом радуги, не так ли?
— Ну, нет, но я не думала…
Брэнди села рядом и понизила голос.
— Ты не ожидала саркастическую особу с терпением комара, я права?
Эмбер усмехнулась.
— Не то чтобы…
— Ты привыкнешь к ней. Тебе необходимо познакомиться с моей подругой Блисс.
— Она упоминала что-то о девушке по имени Блисс.
— Ага. Она самая знаменитая среди нас. Она единственная отказалась от щедрого предложения Матушки Природы.
— Щедрое предложение? Я никогда не получала предложений отдаленно напоминающих щедрые.
— Правда? Что ж. Полагаю, ты не заходила так далеко. Гея никогда не ожидает, что ее музы будут работать даром. Она щедро вознаграждает нас — как правило, выполняет наши самые большие желания. Но Блисс… — Брэнди покачала головой и вздохнула. — Она сказала Гее «нет», даже на денежное дерево, растущее прямо посреди гостиной ее мужчины.
— Ее мужчины, да? — пробурчала Эмбер.
— Ах! — воскликнула Брэнди. — Значит ли это то, чего ты желаешь? Парня?
Эмбер фыркнула.
— Нет. У меня было много парней. Чего я хочу, так это стабильных отношений, в которых парень не пытался бы мне изменить. И, кажется, мне не удастся найти подходящего.
Брэнди сочувственно сжала плечо Эмбер.
— У нас у всех были неудачные романы. У всех все по-своему, но сейчас и Блисс, и я «блаженно» счастливы, если можно так выразиться. Так что, если ты мечтаешь о прекрасном, верном мужчине, чтобы любить, выйти замуж или жить с ним, я могу упомянуть об этом богине.
— Нет! Только не это. Не нужно пока этого делать. Думаю, я склоняюсь больше к действиям Блисс, чем к твоим.
Брови Брэнди взлетели вверх. Затем она улыбнулась и расслабилась.
— Знаешь, что может быть хорошей идеей? Если мы пригласим Блисс.
— Пожалуйста, не надо. Я больше не выдержу, если кто-то еще появится в моей гостиной. Я убеждена, что схожу с ума.
— Упс. Прости. Забыла, как все начиналось. Конечно, у тебя голова идет кругом. Это естественно сомневаться в собственных глазах и чувствах. Я дам тебе свой адрес на Бикон-Хилл. Пускай пыль уляжется, и встретимся завтра. Я попрошу Блисс зайти в гости, если ты, действительно, придешь.
— Если я сказала, что приду, значит приду. В отличие от некоторых людей, я привыкла держать слово.
Брэнди моргнула.
— Я знала, что полюблю тебя. Моя галерея здесь. — Она протянула, пустую руку и в ней тут же появилась визитка.
— Ух ты. Крутой трюк.
— Я не волшебник. Я молодая богиня. Возьми визитку и переверни.