— И победитель в Битве при Баллихоо. — Добавила Хлоя, уперев руки в боки.
«Да твою ж мать. Ну, зачем она напомнила о войне? Она закончилась плачевно для обеих сторон и, вообще, все это было так давно».
Конлан сузил глаза и сжал кулаки.
— И что дальше? Похоже, вы намекаете на еще одну войну.
— Нет! — Рори поднял руки, призывая всех к тишине. Он не хотел, чтобы его жест выглядел как капитуляция… но он не мог допустить еще одной войны.
Конлан скрестил руки.
— Кажется, твой брат более рассудителен, чем ты Хлоя.
— Да уж, — поддакивал Эйден. — Нам надо сесть и все обсудить. — Он взглянул на Эмбер. — Только мужчины.
«Он думает, она не знает, что все мы драконы». А это может стать преимуществом. Рори также сомневался, что они догадываются о ее статусе Музы. Она не привлекала к себе внимание, поэтому у него было пару тузов в рукаве, на всякий случай.
— Девочки, прошу извинить меня, но мне нужно поговорить с кузенами наедине. — К счастью, Эмбер последовала примеру его сестер. Сестры всегда подчинялись ему, хотя частенько и бастовали.
Хлоя фыркнула. Шэннон молча развернулась и пошла мыть посуду. Эмбер, казалось, все поняла и спросила Шэннон, не нужна ли ей помощь. Хлоя схватила полотенце и сказала: — Если ты вытираешь, я раскладываю.
Рори повел кузенов в гостиную. Здесь было все так же уютно. За все годы ничего почти не изменилось, только стул начал скрипеть, а ковер немного потерся. Он был рад, что они сохранили эклектичный, скромный образ жизни, поэтому незнакомцы не узнают о сокровищах. Серебряные и бронзовые антикварные предметы они распродали в Исландии, но если лепреконы не добрались до остального, то еще есть золото. Много.
Конлан и Эйден сели на софу, а Рори в соседнее кресло.
— Боюсь, у меня для вас плохие новости, — начал он.
Незваные гости молчали, но судя по их позам, они были в полной боевой готовности.
Рори прочистил горло и продолжил.
— Сокровищ больше нет.
Конлан и Эйден ахнули в унисон.
Первым пришел в себя Конлан.
— Откуда мы знаем, что можем доверять тебе, и если это правда, куда, черт возьми, они делись?
Рори пожал плечами.
— Наверное, они украдены. — Он смог солгать, потому что отчасти это правда. Коллекционер в Исландии заплатил намного меньше, чем они стоили на самом деле.
— Мы должны увидеть сокровищницу, — сказал Эйден.
Рори неохотно кивнул.
— Я понимаю вас, но лепреконы снова скрыли замок. — Он почти предложил дождаться ночи, обернуться в драконов и залететь в замок через пещеры в скалах. Но должен сначала сам все осмотреть.
— Мы знаем где он, кузен, — сказал Конлан.
Эйден скрестил руки.
— Да. И ты не сможешь удержать нас от проникновения в него.
Рори заставил себя успокоиться, они явно блефуют.
— Если вы сможете войти в него, не привлекая внимания, тогда вперед, дерзайте.
Конлан и Эйден посмотрели друг на друга.
— Мы пойдем туда ночью, — сказал Конлан.
— Умно, — саркастически заметил Рори. — А теперь, поскольку мне нужно выспаться, вы можете собирать вещички и отправляться в гостиницу.
— Надеюсь, ты понимаешь, что мы бы не заняли твою спальню, если бы гостиница не была забита туристами, — сказал Эйден.
Рори кивнул.
— Не нужно извинений.
— А кто извиняется? — спросил Конлан. — Кто-то должен был защищать замок, так что чертовски хорошо, что мы приехали. Ты так и не сказал нам куда уехал и почему.
— Потому что это не ваше дело. — Рори откинулся на спинку кресла.
Кузены уставились на него, вероятно в ожидании, что ему станет некомфортно, и он выпалит то, чего не должен.
— Предлагаю вам сообщить всем постояльцем гостиницы, что вся шумиха была обманом и отправить их восвояси. Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше.
— А что, если кто-то видел замок, до того как его скрыли вновь?
«Сомнительно, но вероятно». Мог ли Рори снова привести сюда вампиров и представить их как соседей? Маловероятно.
— Заставьте их поверить, что это была иллюзия — или скажите, что он был построен из грязи для развлечения, а когда земля высохла, сильный ветер сдул его в море.
Братья переглянулись.
— Дождя не было много дней.
Конлан усмехнулся.
— Не то, чтобы я не думал, что это сработает, но, может, лучше сказать, что это был песочный замок.
— Замок из грязи больше подходит, на скалах ведь нет песка, — сказал Рори.
— Ты ждешь, что люди поверят в эту ложь? Это не сработает, — сказал Эйден.
— Нет, если не постараетесь убедить их.
Средний брат покачал головой.
— Можно попытаться, но они захотят увидеть все своими глазами, так же как и мы.
Конлан неожиданно защитил Рори.
— Мы скажем то, что говорили раньше. Это частная собственность.
Эйден фыркнул.
— И посмотри, как отлично это сработало. Они разбили палатки через дорогу.
Внезапно Рори накрыла паника.
— А они фотографировали?
— Только издалека, — сказал Конлан. — Полагаю, скалу можно принять за сухую грязь. Конечно, у некоторых могли быть телеобъективы.
— Проклятье, — пробурчал Рори. — Есть идеи?
Они задумчиво молчали.
— Если они начнут сомневаться, скажи им, что они идиоты и рассмейся, как никогда прежде. Они бросят эту затею, потому что у них нет резона говорить о лживой информации. — Отозвалась с кухни Хлоя.
— Отличная идея, Хлоя, — сказал Рори. Затем он задумался о прессе, о которой слышал — особенно из Англии. Похоже, они не особо заботились о правде. Все, что им нужно так это продаваемые заголовки. Их даже обвиняли в том, что они выдавали желаемое за действительное с помощью фотошопа.
Поэтому он решил не переживать. Теперь, когда замок снова сокрыт, любой, кто поверит репортерам и решит сам убедиться, будет сильно разочарован.
— Кузены, было очень приятно лицезреть вас после долгого отсутствия, но думаю, вам пора выдвигаться в гостиницу. Вы очень помогли нам, и мы благодарны за это.
Эйден сузил глаза.
— Ты пытаешься избавиться от нас. Не забывай, мы вернемся ночью.
Рори вздохнул.
— Как же я могу забыть об этом, — и быстро добавил, — мне будет интересно узнать, что случилось с постояльцами гостиницы. — И тут всплыл давний совет их матери: «Часто рот человека ломает им нос», что значит, следи за тем, что говоришь.
* * *
Рори облегченно вздохнул, закрыв за кузенами дверь. В качестве бонуса, новых репортеров не прибыло. Может Хлоя права, и доклад об обмане — позор для настоящего журналиста.
Он прислонился к двери и начал усиленно думать. Одному из них нужно остаться, чтобы охранять замок и не подпускать нарушителей близко к их собственности. В противном случае, кто-то может сорваться со скалы и разбиться о камни внизу.
Хлоя без сомнений сможет противостоять нарушителям, но в процессе наживет врагов. А еще ее реакция может показаться подозрительной.
Шэннон более разумный вариант. Он начал перечислять доводы. Во-первых, она не рада делить одну комнату с Хлоей в Бостоне. Ссоры заканчиваются тем, что Шэннон спит в гардеробной. Потом появился Финн, который хочет забрать ее домой. Он хороший парень, несмотря на то, что работает в местном продуктовом магазине, тем не менее он работает, и Шэннон любит его. Финн будет рад жить с ней в домике смотрителя.
Его сестре тысяча лет отроду. Как долго она сможет скрывать свой секрет? Финн когда-нибудь узнает о нем, когда он начнет стареть, а она нет. Сохранит ли он их тайну, если вскоре узнает о ней?
«Ну что ж, нужно будет обсудить это — как можно скорее».
Он вошел на кухню.
— Эмбер, мне нужно поговорить с сестрами. А потом мне нужно поговорить с тобой.
Ее глаза расширились, но она быстро пришла в себя.
— Конечно. Мне нужно переговорить с Эвтерпой. Я давно не видела ее.
— Ты знаешь, где меня найти, когда закончишь свои дела.
Она поцеловала его и исчезла.
Хлоя усмехнулась.
— Ты уверен, что справишься с любовью к Музе? Я вот думаю, Молодая Богиня выше по статусу Драконьего Принца.
Рори не попадется на удочку. Вместо этого он прочистил горло и перешел к сути вопроса.
— Хлоя, Шэннон, один из нас должен остаться здесь и защищать нашу собственность. Если не нарушители попытаются вторгнуться, так наши кузены.
Хлоя скрестила руки.
— И кого ты выбрал на эту ответственную роль? Вероятнее всего не меня, — саркастически заметила она.
Будем надеяться, она добровольно передаст свои полномочия Шэннон.
— Я решил, что Шэннон и Финн должны остаться здесь и позаботиться о нашей собственности… и друг о друге.
Открыв рот, Шэннон уронила ложки, которые вытирала, и они с грохотом упали на пол. Когда она пришла в себя, прошептала: — Ты серьезно? Ты же не разыгрываешь меня, правда?
Он нахмурился.
— Конечно, нет. Разве я могу с тобой так поступить?
Улыбка медленно расплылась на ее лице, и она кинулась в его объятья. Она поцеловала его в щеку и сжала сильнее.
— Спасибо, братик! Спасибо, спасибо!
Он улыбнулся и поставил ее на пол.
Хлоя вскинула брови.
— Я могу поговорить с тобой, Рори? Наедине. — Она глянула на Шэннон, которая выплясывала джигу.
— Это ничего не изменит, — сказал он. — Я уже все решил.
— Значит, ты позволишь им жить во грехе?
Он отступил назад.
— Конечно же, нет. От меня не ускользнул тот факт, что она носит кольцо обещания (предобручальное кольцо, носится в знак верности — прим. перев.). Полагаю, Финн женится на ней, как только я благословлю их.
— Без свидетельства о рождении Шэннон?
Рори вздохнул.
— Мы что-нибудь придумаем. Будем решать проблемы по мере их поступления.
— А что Финн думает по поводу ее нынешнего местонахождения?
— Эм… — Он оглянулся на младшую сестру. — Шэннон, а Финн знает, где ты? Ты говорила, что отправилась в Ирландию?
— У меня не было времени на объяснения. Я оставила записку, что скоро вернусь.
— Черт. Тебе лучше побыстрее вернуться. Паренек может землю перевернуть в поисках тебя. Хлоя, ты не останешься здесь, пока я разбираюсь с Шэннон и Финном?
— Конечно.
— И ты никого не будешь бесить, пока меня не будет?
Она выпучила глаза, но он, не дав ей разразиться тирадой, закричал: — Мэйдэй, Мэйдэй, Мэйдэй, — и появилась Эмбер.
— Какого черта Рори? У тебя, что крылья загорелись?
Он рассмеялся.
— Нет, дорогая моя. У меня проблема другого рода. Я был уверен, что ты отзовешься на зов.
Она уперла руки в боки.
— А как насчет: «Эй, Эмбер, ты нужна мне».
— Ты всегда нужна мне, — подойдя к ней, прошептал он.
Она явно пыталась подавить улыбку, но в итоге сдалась и улыбнулась.
«Она вышибает из меня дух каждый раз, как улыбается».
* * *
Шеймус усмехнулся, разложив предметы других квартиросъемщиков в логове девиц-драконов в Бостоне. Он спрячет их, но не слишком хорошо. Хозяева найдут их, когда будут искать пропажи.
Он взял деньги из банки для ругательств (банка, в которую кладут деньги за каждое ругательство — прим. перев.) и положил их под подушки дивана. Теперь он должен указать, что это деньги рыжеволосой ведьмы, поэтому он снял наклейку с банки и бросил к деньгам, словно она отвалилась.
Хрустальный шар спрятать труднее, но он нашел в шкафу несколько коробок из-под обуви. Туфли были расставлены на стеллажах, так что он сомневался, что девицам-драконам понадобятся коробки в ближайшее время, только если они не решат переехать — или их вышвырнут, смотря, что случиться раньше.
Будем надеяться их выселят за кражу, что подтвердит его историю… что именно драконы украли горшочек с золотом Клэнси.
Теперь надо найти место, куда можно спрятать золотые монеты, которые он принес с собой. Его приятели вместе с драконами вернулись домой в Ирландию. У него чертовски много времени, чтобы найти новое место для горшочка с золотом, потому что назойливый паренек по имени Финн, который поймал его, знал, где тот находится. Ему пришлось спрятать золото глубоко в недра земли под замком в подземелье, в которое никто не ходит. Время от времени оно затапливается, и воздух там настолько затхлый, что дышать невыносимо.
— Хммм… — Шеймус погладил бороду. Золото надо подбросить в квартиру Рори. Как глава клана, он обязан хранить золото у себя.
Шеймус спустился вниз по лестнице и приложил ухо к двери квартиры Драконьего принца. Он ничего не услышал. «Отлично. Должно быть они ушли».
Он переместился в квартиру и на цыпочках исследовал все комнаты, дабы убедиться, что здесь точно никого нет. Когда он понял, что никто не поймает его, он начал искать место, где можно спрятать золотые монеты.
* * *
Чед парил у самого потолка, чтобы маленький преступник не заметил его. Он и так бы не заметил, но зачем рисковать? Очевидно, лепрекон решил выставить драконов ворами, но зачем?
Шеймус поднял крышку у встроенного в подоконник места для сидений. Похоже, он передумал прятать туда монеты и двинулся к камину. Он наклонился и заглянул в дымоход, но пошел дальше, не положив туда золото. Он огляделся и нахмурился.
Чед мог сказать ему, что в спальне полно мест, где можно спрятать золото, но, наверное, маленькому человечку не нужно, чтобы Эмбер была замешана в этом деле. Вместо этого, он сосредоточился на ванной и кухне.
Он быстро покинул кухню, бормоча: — Вся эта утварь, скорее всего, принадлежит девушке. Не думаю, чтобы Рори готовил сам.
Зайдя в ванную, он проверил аптечку и обнаружил только две зубные щетки и зубную пасту.
— Похоже, никто из них не болеет.
Как раз в этот момент открылась и закрылась входная дверь. Шеймус в панике осмотрелся. И тут на его лице расплылась хитрая улыбка. Он снял с бачка унитаза крышку, бросил монеты туда, затем тихо водрузил крышку на место и исчез.
«Что теперь?» — подумал Чед. Должен ли он немедленно сообщить другим о том, что узнал? Или будет намного веселее наблюдать за последствиями?