Подойдя к окну, я надолго задерживаю дыхание.
– По крайней мере, теперь я знаю, что мое искусство того стоит.
Сзади Диего заключает меня в свои объятия.
– Разве ты не знала раньше?
Нехорошо ожидать от людей большего, чем они хотят дать. Мне недостаточно ласки и добрых слов, только не от Диего.
– Я не была уверена. Никто никогда по-настоящему не узнает, пока другие не захотят того, что ты создал.
– Что ты теперь будешь делать, Скарлетт? – его голос мягок, как первый зимний снег.
– Не знаю.
Это правда. Я жажду остаться здесь, в его объятиях, но не как безделушка, которую он защищает. Я не могу быть обузой, и знаю, что он никогда не скажет мне уйти.
– Может быть, я найду местечко в горах. Мне всегда нравилась идея домика на берегу озера с видом на горы.
– Ты уедешь?
Я пожимаю плечами. Не уверенная, что сказать, я вырываюсь из его объятий и возвращаюсь в гостиную.
– У меня есть вино. Не хочешь немного?
Золото в его глазах сверкает, и он выглядит так, как будто может заглянуть внутрь меня. Это глупая идея. Мне нужно думать, а не воображать. Воображение – для холста.
Крадучись продвигаясь вперед, Диего следует за мной по квартире.
– Я собираюсь пойти переодеться.
Разочарованная тем, что он хочет сбежать от моего общества, я сдерживаю эмоции.
– Ладно. Спасибо тебе за замечательную выставку и за... ну, за помощь с Шоном.
Рванувшись вперед, Диего прижимает меня к стене и целует. Его рот горячий и чувственный, когда наши языки сплетаются вместе. Мгновение спустя, тяжело дыша, он прерывает поцелуй.
– Тебе тоже следует переодеться. Надень что-нибудь теплое. Я заберу за тобой через двадцать минут.
– Куда мы направляемся?
Сбитая с толку, я вынуждена заставить себя закрыть рот.
Он поворачивается и идет к двери.
– Собирайся. Я скоро вернусь.
***
Двадцать минут спустя я уже в джинсах, свитере и пальто. Я собираюсь спуститься вниз, когда окно в студии открывается и Диего садится на подоконник.
– Готова?
– К чему?
Я хватаюсь за дверную ручку так, как будто пол вот-вот рухнет.
– Я подумал, что мы могли бы полетать.
Я бросаюсь к окну и смотрю вниз, на землю.
– Я не умею летать, Диего.
– Зато, я умею.
Он проводит рукой по моей щеке, и это низкое мурлыканье вырывается из его горла.
– Позволь мне поднять тебя в небо, чтобы ты увидела мир так, как это делаю я, любимая.
Делая шаг назад, я боюсь и возбуждаюсь с одинаковой величиной.
– Не знаю...
– Обещаю оберегать тебя.
Диего протягивает руку в моем направлении.
Это слишком хорошо, чтобы отказываться, поэтому я достаю шапочку из кармана и натягиваю ее на голову, затем беру его за руку.
– Не упусти меня.
– Никогда, – отвечает он, укачивая меня в своих объятиях.
Прежде чем я успеваю подумать о том, чтобы передумать, Диего отталкивается от выступа подоконника и уносит нас в ночное небо.
Я не могу отдышаться и цепляюсь за его шею. Воздух разрежен и холоднее, но мои глаза крепко зажмурены.
Резкие подъемы и спады во время взлета сменяются плавным движением, и Диего целует меня в шею.
– Открой глаза.
Звезды простираются над нами.
– Звезды очень ясные.
– Любовь моя, я собираюсь переместить тебя так, чтобы ты могла видеть землю. Просто расслабься. Я никогда не позволю тебе упасть.
Я крепче сжимаю его шею.
Он смеется.
– Тебе придется отпустить и довериться мне.
Конечно, я доверяю ему. Он спас меня от ужасной жизни.
– Прежде чем я отпущу, скажи мне, почему ты помог мне и почему Лоренцо помог мне.
Одной рукой удерживая мои ноги, а другой крепко обхватив меня за спину, Диего прижимается ртом к моему уху.
– Я помог тебе, потому что это было правильно. Лоренцо помог, потому что я попросил, и мы друзья.
– Ой.
Это не должно меня расстраивать, но, полагаю, я надеялась на большее.
– Вы двое все время ходите спасать девиц, попавших в беду?
Больше не беспокоясь о падении, я ослабляю хватку на его шее.
Диего поворачивает меня так, что моя спина прижимается к его груди, а его руки обвиваются вокруг моей талии.
Внизу горы проносятся с поразительной скоростью. Вдалеке луна отражается от озера. Диего опускает нас в долину с бурлящей рекой.
Когда мы взмываем вверх и на восток, навстречу тьме, я испытываю благоговейный трепет.
– Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.
– Ты самое прекрасное, что я когда-либо видел, Скарлетт.
Его дыхание щекочет мне за ухом.
Ничто не может сравниться с тем, чтобы увидеть мир с неба, находясь в объятиях Диего. Это было прекрасно, и когда мы устраиваемся на подоконнике моей квартиры, мне грустно, что все закончилось.
– Спасибо.
Трудно довольствоваться чем-то обычным после стольких замечательных событий за последний месяц моей жизни. Я должна быть счастлива, что я в безопасности от Шона и могу делать все, что мне заблагорассудится, но мне грустно покидать Кричащий Лес, людей в нем и Диего.
Глава 9
Скарлетт
Я вхожу в свою гостиную и задаюсь вопросом, куда я поеду дальше. Это первое место, где я почувствовала себя как дома с тех пор, как умерли мои родители. Плюхаюсь на диван и закрываю глаза.
– Почему ты выглядишь грустной?
Диего стоит на пороге между моей студией и моей квартирой.
– Тебе не понравился полет?
– Мне понравилось.
Я думала, он вылетел обратно в окно и отправился в свою собственную квартиру. Ему больше не нужно защищать меня. Я в безопасности, и полет был величайшим подарком моему искусству.
– У меня в голове крутятся образы, которые я нарисую.
Кривая усмешка растягивает его губы.
– Тогда в чем дело?
– Мне здесь нравится, и я не знаю, куда я отправлюсь дальше.
Возможно, мне следовало солгать и сказать, что все в порядке, но я просто не такая.
– Ты должна уезжать?
Он садится рядом со мной.
Я пожимаю плечами.
– Не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен заботиться обо мне. Я знаю, что защищать – в твоей натуре. Я знаю, ты никогда не попросишь меня уйти. Для меня важно заботиться о себе и ни для кого не быть обузой.
– Неужели я заставил тебя поверить, что ты обуза? – его голос более хриплый, чем обычно.
Последнее, чего я хотела, это обидеть его. Я сажусь.
– Нет. Я просто знаю, что у тебя здесь есть жизнь, и твоя драконья природа – защищать. Тебе больше не нужно этого делать. Шон больше не побеспокоит меня, так что ты тоже свободен.