Теперь я тоже звезда последних сплетен, как и ты.
Вот только мне сложно делать вид, что я не замечаю всех этих любопытных взглядов, которые так и кричат: «Между Риной и профессором Рисс что-то есть?».
Благо еще в открытую допрос не начинают.
Хотя и не начнут. Это два года назад я была тихоней, а теперь и сама кому угодно голову откушу. Жизнь научила за себя бороться.
– Рина. – Мей толкнула меня в локоть, когда мы добрались до обеденного зала. – Между вами с профессором правда что-то есть?
Вот и началось.
Наверное, мне стоило рассказать девчонкам все раньше. И я хотела… Очень хотела с кем-нибудь поделиться своим горем, но, пока подруги были на каникулах, а я училась выживать в новых условиях, идея плакаться кому-то в плечо перестала меня привлекать.
Напротив, я поклялась себе, что вообще не буду плакать. По крайней мере, не из-за этого бессердечного мужчины.
Поэтому, когда Мей и Тери вернулись, я опустила в истории момент, кто именно был моим женихом и что там произошло. Просто сказала, что отказалась от брака по расчету, за что родители решили на меня надавить отсутствием содержания.
Тут, нужно отметить, что девчонки очень меня поддержали.
Вместе со мной ходили на собеседования и ждали, пока я выйду, если место потенциальной работы казалось сомнительным. Встречали по вечерам, чтобы не шла одна, и даже порой караулили у ворот Академии, чтобы впустить, если случалось возвращаться после комендантского часа. Подкидывали свои конспекты и помогали с домашкой, когда я была просто не в состоянии все это вывозить сама.
Несколько дней в прошлом и позапрошлом году мы все гостили у Терри, а потом у Мей. Девчонки не хотели, чтобы я все время провела в пустом общежитии, но пришлось все же вернуться к работе.
К слову, они и финансово пытались мне подсобить, однако тут взыграла гордость или ведьминская вредность – не знаю, что. Но больше девчонки о таком не зарекались.
Понимаю, что они действовали из добрых побуждений, однако на обучение я себе кое-как наскребала. А брать милостыню, пусть и у своих же родных подруг, было выше моих сил.
Потом появился Дивас, должность лаборанта и необходимость в переработке пропала.
Кстати, о моем боевом маге. До него ведь тоже дошли слухи? О Стихии!
– Рина, – окликнула меня Мей.
– А?
– Я спросила, что между тобой и профессором, – напомнила свой вопрос подруга.
– Ничего, похожего на то, о чем все судачат, – вздохнула я, отпивая кислый компот. Ух, какая гадость! Повариху, что ль, сменили?
– А что тогда? – подключилась к расспросам Тери.
Вот уж у кого хватка дознавателя, так у нее. За этим ангельским личиком и невинными серыми глазами скрывается та еще ведьма.
Не в прямом смысле, конечно.
Из нас троих ведьма по крови только я. Но вот ведьминский характер, скорее, у Тери.
– Вы знакомы куда лучше, чем ты хочешь это показать! – констатировала красотка.
– Вы правы. Познакомились пару лет назад. Но только потому, что наши семьи дружат, – только и пришло мне на ум.
– Если верить тем слухам, что ходят по Академии, и тому, как Эзер…
– Профессор Рисс, – поправила ее Мей. Моя же пай-девочка.
– Перебьется. Молодой еще для профессора. – Тери отмахнулась. – Так вот, Эзер смотрит на тебя вовсе не как друг.
– А как кто?! – хотела знать я. – Как дракон, который хочет меня слопать?
– Скорее, как дракон, который хочет тебя присвоить, – выдала Тери, и Мей, секунду поразмыслив, тут же закивала головой, как болванчик.
Ну, тут, как бы мне ни хотелось сейчас поспорить, противопоставить нечего. Да и сам Эзер делает вполне жирные намеки.
Хотя какие там намеки. Открытым текстом говорит, чего хочет. Вот так прямо в лоб.
Но вот вопрос. Зачем я ему? Он не оставляет в покое. Матушка с отцом решили надавить и, наконец, женить, потому и пришел в Академию?
Стоп. С чего я взяла, что он вообще явился сюда по мою душу? Мало ли какие у него тут дела.
Выходит, я просто под руку подвернулась?
Эх, нет. И тут осечка. Слишком много совпадений. Моя Академия, мой работодатель.
В общем, не важно, как он оказался здесь. Главное, чего от меня хочет. Если верить его словам, то… вернуть невесту. И на кой? Другой нет?
Допустим, нет.
Допустим, родители нашли, чем его подстегнуть… зачем-то. Может быть, даже тем же наследством, как и меня.
И если я готова от всего отказаться, то он – точно нет.
Эзер ведь с самого начала сказал, что не хочет этот брак, но отказываться не будет. Не от навязанной невесты, не от других женщин и увлечений.
Выходит, пришел, чтобы загнать меня в ту клетку, из которой я отчаянно пытаюсь упорхнуть.
– Он тебе все еще нравится? – шепнула Мей с такой надеждой в глазах, будто ожидала начало нового головокружительного романа.