Я свернула с оживленной улицы на другую, тихую и даже несколько мрачную, прошла еще шагов сорок и зашла в проулок. Странное место для травной лавки.
Обычно в таких закутках торгуют чем-нибудь не совсем легальным, но что делать? Азель дал мне этот адрес.
Оснований сомневаться в решении профессора не было. Я толкнула дверь, сообщившую о моем прибытии звонким колокольчиком, и поздоровалась. С пустотой.
В мрачном помещении, обитом темным деревом, не было ни посетителей, ни самого торговца. Странно.
– Простите, – позвала я, заглядывая за прилавок.
Может, в кладовке завозился? Я порой там так и засыпала, когда приходилось дежурить ночью. За это и уволили как раз.
– Есть тут кто?! – спросила я громче, но в ответ опять была тишина.
Я пожала плечами и хотела выглянуть на улицу, чтобы выяснить в соседних лавках, не знают ли они, где хозяин. Но тут ощутила опасность.
Вся моя сущность встрепенулась. Ведьминское чутье закричало: «Беги!» И я беспрекословно подчинилась, ринулась к двери, но выход преградил мужчина в черной мантии.
В мантии с капюшоном, скрывающим лицо. Тот самый Охотник, которого я уже видела во сне.
Я попятилась и взглядом принялась искать пути к отступлению. По опыту, в таких магазинчиках обязательно есть черный ход. Значит, мне за прилавок.
Не думая ни секунды больше, кинулась к подсобным помещениям, но дверь закрылась прямо перед носом с помощью пролетевшего, сияющего синим пламенем лассо. Оно тут же набрало второй оборот и полетело уже ко мне.
Я молнией сверкнула под стойку и поползла. Толкнула какой-то стеллаж, понадеявшись, что хранимые на нем припасы, смешавшись, начнут взрываться, и так и получилось.
Дымка стала моим спасением, я ринулась с места, но тугая веревка обожгла все тело.
Лассо! Оно не просто поймало меня, оно обмоталось вокруг, как удав, и принялось душить.
– Спасите! – выкрикнула я, пока еще была возможность.
В легких воздуха не осталось. Новый вдох я сделать не могла и, потому синея и задыхаясь, неминуемо приближалась к черте под названием «Смерть».
Глава 34
Мне казалось, что я бесконечно тону. Тело опускалось все глубже в беспросветный мрак, но дна все не было. Лишь толща черной воды, сквозь которую доносились голоса.
Сначала неразборчивые, непонятные. Потом я стала различать и принадлежность к женскому полу и даже вспомнила, что уже их слышала раньше. И говорили они мне то же самое:
– Беги! Спасайся!
Я открыла глаза и уставилась в потолок. Не мой. Больше похожий на внутреннюю часть купола. Метнулась взглядом по помещению и узнала антураж. Уже видела его во сне и даже пыталась нарисовать.
Круглая комната с одной-единственной дверью и алтарь… на котором нахожусь я. Вовсе не связанная, но от этого не легче.
В голове возникает мысль, что похититель не стал меня пеленать в лассо лишь по той причине, что уверен: мне от него никак не сбежать.
И вот это уже очень плохо.
– Беги! Спасайся! – Снова раздались загробные голоса из пустоты.
Я чувствовала присутствие их хозяек, но не видела тех, как бы ни приглядывалась.
– Куда бежать? Где выход?! – спросила я у них, зная, что со мной говорят мертвые ведьмы, которые свою в беде не бросят.
– Сюда. – Они поманили меня к одной из стен при помощи звука своих скучковавшихся в один поток голосов.
– Почему не к двери?! – уточнила я.
Голоса зашептали наперебой, но из их хора я ничего не поняла, да и не было времени разбираться. Ринулась туда, куда сказали, как вдруг за спиной раздался громкий хлопок двери, и тут же в паре сантиметров от меня пролетел огненный шар, отрезающий путь.
– Поздно, – в один голос прошептали мертвые и стихли, будто боялись своего палача даже после смерти.
– Не подходи! – выпалила я, выставляя перед собой руки, словно это могло чем-то помочь.
Господин в мантии был немногословен. Из его рукава выпало то самое лассо, которым он стегнул меня в лавке. От одного взгляда на это плетение я ощутила прежнюю боль.
– Не заставляй меня мучить тебя. – Раздался голос из-под капюшона, и я вздрогнула. Потому что знала этот голос!
Не может быть!
– Будь хорошей девочкой и вернись на алтарь. Меньше сопротивления, меньше боли, – сказал мужчина, наивно полагая, что я поверю. Но я-то помню, что он делал со своими жертвами, разрезая их руки ритуальным ножом от плеча до кистей.
На алтарь не пойду. Так куда деваться? Куда бежать?! Разве что попытаться отогнать маньяка от единственной двери и выскользнуть. Но как?
– Ты не на ту ведьму напал, – произнесла я, желая выиграть немного времени, и попятилась в сторону, начиная игру в догонялки. Но Охотник присоединяться не спешил.