Но дракон был осторожен и нежен. Прислонил мою голову к своей щеке, одаряя поцелуем.
– Ты до чертиков меня напугала, – сказал он, уткнувшись лицом в мои волосы и вдыхая мой запах.
– Я и сама испугалась, – призналась я, точно так же кутаясь в нем. – Если бы не ты…
– Я успел! – дракон сказал это скорее себе, чем мне.
– Спасибо, что пришел, – шепнула я.
– Я не мог не прийти, ты же моя истинная.
– А ты мой, – отозвалась я, и Эзер отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
Смотрел с опаской, ожидая какого-то подвоха, но его не было. Совсем.
Я люблю этого дракона и отныне не собираюсь этого скрывать. Не знаю, что больше послужило причиной для этого откровения: приближение к Черте или правда о том, что мой нареченный никакой не изменщик.
Главное, теперь я знаю, что не хочу сбежать от этого мужчины. Даже на шаг отступать не хочу. Я хочу узнать его настоящего!
Измученное тревогами лицо Эзера озарилось легкой радостью. Он все понял без слов. Коснулся пальцами моего подбородка и властно потянул к себе, вовлекая в чувственный поцелуй.
– И жили они долго и счастливо? – пошутил, припадая лбом к моему лбу и придерживая меня, чтобы я не грохнулась от головокружения.
– Тут есть нюанс, – шепнула я ему.
Не хотелось отстраняться от него, но следующее, что я собиралась сказать, должно быть сказано в глаза.
Глава 37
– Ты знаешь, что Охотник – это профессор Азель? – спросила я.
Эзер, разумеется, знал.
– Его ищет вся империя. Он не сможет сбежать, – заверил мой тайный следователь.
– Он и не будет бежать. – Я покачала головой. – Он придет за мной, чтобы завершить ритуал.
– Рина. – В его сильном голосе прозвучал протест. Но какой смысл отрицать правду, если она неизбежна? – С чего ты это взяла?
– Ведьмы сказали. Те самые, мертвые. Кстати, их одиннадцать, – вздохнула я.
Эзер коротко кивнул. И об этом уже знает.
– Ритуал Заимствования жизни. Мы изучили пентаграмму, – сообщил дракон. – Азель уже не в первый раз устраивает охоту. Но паузы между его ритуалами были слишком долгими, чтобы кто-то мог обнаружить связь. Плюс он ловко меняет личности и работает всегда в разных точках империи.
– Значит, ты знаешь, что если кровь выбранной ведьмы пролилась на алтарь, то Азель не отступит от своей жертвы, – констатировала я.
– Он тебя не найдет, – отрезал Эзер. – В этот раз я не допущу осечек.
– Предлагаешь мне всю жизнь прятаться? – печально вздохнула я.
То в догонялки играла, теперь прятки начинаются? Вот так веселье.
– Не всю жизнь. Но, пока мы его не поймаем, ты будешь под надзором.
– Я на вашем месте на всякий случай связь бы укрепил. – Рекил ввалился в комнату.
Что б его! Откуда он такой без манер взялся?
– Рекил, не доводи до греха, – попросил его Рисс, и от предупредительного тона в комнате стало заметно холоднее.
Выходит дерзкий красавчик не только на нервах Мари играет, но и дракона за хвост порой дергает? Ох, зря…
– Вот сейчас я говорю серьезно, – поспешил исправить ситуацию незваный гость. – Ты еле нашел ее в прошлый раз. Думаешь, Охотник не перестрахуется в следующий? Он так все запечатает, что нынешняя метка не поможет. Ее нужно усилить.
– Не будет следующего раза! – процедил Рисс так, что по телу мурашки пошли.
– Вообще-то, идея годная, – отозвалась Мари, входя в комнату следом за напарником. Выманила из его рук какой-то большой сверток и положила на ковать. – Это лучший способ тебя обезопасить, Рина. Что думаешь?
– Мари, Рек, спасибо за беспокойство, но я сам разберусь, – отрезал Эзер, и гости тут же прикусили язык. – Если вопросов больше нет, оставьте нас.
Товарищи кивнули и нехотя покинули комнату.
– Рина, – обратился ко мне дракон, когда я ушла в свои мысли. – Не принимай их слова близко к сердцу. Ты никому ничего не должна. Тем более ущемлять себя. Я в любом случае сделаю все, чтобы тебя защитить.
Слушала его и ловила себя на мысли, что даже не сомневаюсь в этом. Я помню тот взгляд, прожигающий время и пространство, что источали глаза Эзера, когда я лежала на алтаре. Он порвет за меня, даже если придётся «порваться» самому.
От этой мысли стало страшно. Страшно за него.
– Ты больше не будешь настаивать на свадьбе? – уточнила я, никак не ожидая такого поворота.
– Ты просила дать тебе закончить академию, я дам, – произнес мужчина. – Не скажу, что мне эта идея нравится. Но, если тебе нужно это время, бери. Но не надейся, что проведешь его вне моей компании.