– Сколько? – требовательно спросила она у торговца.
– Пять тысяч! – кажется, тот и сам сильно удивился названной сумме и затаил дыхание, ожидая торга.
– Я его покупаю.
– Он попытался убить вас! – подал голос один из стражников. – Госпожа, его надлежит взде…
Он не договорил, сникнув под взглядом Киары. Зато голос подал нианец:
– Попытался и могу сделать это снова. Лучше уйди в сторону и дай им сделать свое дело, девочка, – устало произнес он.
Как можно желать собственной смерти? Киара резко развернулась, придирчиво рассматривая мужчину. Смотреть ему в глаза она теперь опасалась. Если бы речь шла о ком-то другом, легко бы поставила на колени, навязав свою волю как единственно возможную. Но кольцо не могло ошибиться. Этот мужчина действительно тот, кто ей нужен.
Высокий, стройный, с различимым рельефом мускулов под тонкой рабской робой, темные волосы слегка вьются, отдавая едва заметной рыжиной на солнце. Кожа на руках покрыта каким-то узором. Может быть, это выбиты магические руны? Или в их стране принято так украшать себя?
Взгляд задержался на его ключице, откуда стекла под рубашку капелька пота.
– Ну что? Нравлюсь? – усмехнулся мужчина.
Киара прищурилась, раздумывая, что ответить наглецу, но с мысли ее сбил работорговец. Он суетился, боясь, что госпожа передумает или попытается сбить цену.
– Отдайте ему деньги, – приказала она сопровождавшей ее страже.
– Благодарю, покорно благодарю, замечательная покупка, – торговец расцвел на глазах. – Артефакт подчинения, вот. Это парный к тому, что вшит ему под кожу.
Он кивнул на свою руку. Вещица выглядела как кожаный браслет с зеленым камнем.
Подчиняющие артефакты вживлялись всем рабам без исключения, как только люди попадали в руки торговцев. Противиться этой магии не могли даже самые-самые искусные чародеи, что уж говорить о немагах.
К добру или к худу, но действие не было вечным. Год-два постоянного воздействия делало человека невосприимчивым. Вот только и один год – это достаточный срок, чтобы сломить волю и отбить желание к сопротивлению.
– Зачем я тебе? – прямо спросил мужчина, видя, что сделка вот-вот состоится.
– Как ты обращаешься к своей хозяйке, раб? – замахнулся на него торговец.
Подчиняющий артефакт, который он еще не успел отдать, замерцал зеленоватым светом. Поняв, что сейчас произойдет, Киара легко перехватила руку работорговца.
– Это больше не ваши проблемы, – предупреждающе произнесла девушка. – Отдайте.
Спустя несколько секунд на ее запястье закрепили тонкую полоску кожи. Кольцо вновь нагрелось.
– А за дерзость наказывать ты предпочитаешь сама, да? – Кажется, нианец откровенно нарывался.
Или для него это способ все-таки получить такое желанное избавление?
Киара на несколько секунд прикрыла глаза, а затем приказала:
– Иди за мной.
Лицо мужчины мучительно скривилось. Девушка опустила взгляд и увидела, как камень на браслете мигнул зеленым. Неужели артефакт сработал независимо от ее желания подчинить?
Путь до королевского дворца прошел в тишине. Киара любила гулять по улочкам Заира, нередко даже без стражи. Не любила брать повозки, предпочитая пеший ход. Вот только сейчас их маленькая процессия сильно нервировала. Впереди она, за ней нианец с кандалами на руках. Обычно Киара так не делала, но в этом случае не могла ручаться, что по дороге дикарь снова что-нибудь не выкинет. Тем более что он, как выяснилось, маг…
Бездна! Кажется, силой такого надолго не удержишь. Придется договариваться.
Вернувшись во дворец, Киара прошла прямиком в свои покои и, заведя в них раба, отпустила стражу. Спорить с Хранительницей никто не решился, хотя она прекрасно видела, как переглядывалась охрана.
Дикарь осматривался без особого интереса. Девушка много раз видела бедняков, попадавших в богатые дома, как они себя вели… Нианец не был бедняком. Его ничто не удивляло и не трогало.
– Присаживайся. – Сама Киара уселась на край кровати, а мужчине указала на кресло.
Камень на артефакте вновь мигнул зеленым, а мужчина сразу же исполнил приказ. Проклятие! И как теперь нормально разговаривать? Хотя, возможно, это даже и к лучшему. По крайней мере, она получит честные ответы на вопросы.
– Как тебя зовут?
– Амоа Ди Малех.
Ди? Она не так много знала о закрытой стране нианцев, но, кажется, приставка «Ди» у них означала аристократическое положение или что-то вроде того.
– Как ты попал на рынок рабов?
– Продал себя.
– Что?
Киара удивленно вскинула брови, не понимая, как такое возможно. Что могло его заставить?