Релкин встал, слегка удивленный.
– Не уходи, Релкин.
– Нет, я не уйду. Нам нужно многое сделать, и совсем нет времени. Дожди придут, и очень скоро. Дракон думает, что сегодня ночью.
– Дожди пришли, – сказала Иуунс, – пора людям Арду уходить на север. Мы собираем анколу и йоберри{4} в северных лесах. Мы охотимся на трехрогих на равнине.
Скривившись, Норвул тряхнул головой.
– Очень трудно думать. Всегда в это время мы уходим на равнину. Скоро пройдет пора анколу. Но мы не можем идти. Еще не можем. Нам нужно освободить остальных арду.
– Ба! – заявила Иуунс. – Ты дурак. Тебе придет конец, если ты пойдешь вниз по реке. Запомни слова старой Иуунс.
Норвул тяжело сглотнул, потом дерзко вскинул голову:
– Норвул верит бесхвостому.
– Как твои губы произнесли такое? – возопила Юнс.
– Духи леса отвернут свои сердца от арду, если арду пойдут за бесхвостым, – присоединилась к ней Иуунс.
– Нам нужно разделиться, – сказал Релкин, не обращая внимания на женщин.
– Видишь? – закричала Иуунс. – Видишь, чего хочет теперь бесхвостый?
– Нам нужно разделиться. – Релкин решил добиться, чтобы его выслушали. – Большинство пойдет на север, но медленно – из-за тех, кто слаб и нуждается в отдыхе. Мужчины же и, возможно, самые крепкие женщины пойдут на юг со мной и драконом. Мы спустимся по реке, найдем лагерь работорговцев и освободим узников.
– Откуда ты знаешь, что нужно искать еще один лагерь? – выпалила Юнс.
– Не один же здесь лагерь. Все об этом говорят.
– Правда, – сказал Норвул.
Релкин показал на реку.
– Эта река внизу широка и глубока – так я слышал.
Норвул кивнул.
– Это река Черного Угря. С другой стороны ближайших гор она широка и глубока.
– Тогда их лагерь там. Я в этом уверен.
– Значит, нам нужно туда идти и освободить пленников, – заключил Норвул.
Иуунс зло фыркнула. Затем они с Юнс двинулись прочь.
– Будут неприятности, – сказала Лумби.
– Не понимаю, – ответил Релкин.
– Они не доверяют тебе. Для них все бесхвостые – зло. Иуунс и Юнс прожили долгую жизнь и всегда знали одно: когда приходят бесхвостые, они убивают арду и делают из них рабов.
– И даже несмотря на то, что я освободил их от шайки работорговцев, они не могут поверить, что я стараюсь им помочь?
– Мужчины пойдут с тобой. Мы знаем, что должны найти все лагеря работорговцев, какие сможем, и освободить наших людей, – заявил, выпрямляясь, Норвул и отошел от костра.
Релкин и Лумби остались одни – похоже, впервые за все эти дни.
– Мне не хватает кое-чего, – сказала Лумби.
– О да, мы и не знали, как была хороша наша жизнь, правда?
– Лумби думает, что жизнь была очень хороша.
– Я тоже. И клянусь богами, мне не хватает этой жизни. – Он поколебался с минуту. – Лумби, я хочу спросить тебя кое о чем.
– О чем спросить?
– Ну, может, мне остаться здесь с Лумби, присоединиться к арду?
И когда он говорил это, образ Эйлсы, дочери Ранара, прошел перед его внутренним взором, чуть не парализовав язык.
– Нет, Релкин, мы не сможем стать родителями. Ты не арду. Да и в любом случае ты обещался другой. Ты много раз говорил мне об этом.
– Но я могу и не вернуться к ней живым. Она может подумать, что я погиб, и выйти замуж за кого-нибудь из своего клана. Я не могу винить ее.
Лумби бросила на него злой взгляд:
– Нет. Ты говоришь все это, но Лумби знает, что ты уйдешь.
– Ну так, может, Лумби пойдет со мной?
Лумби рассмеялась, ее белые зубы сверкнули двумя правильными кривыми.
– Лумби – идти в широкий мир? О нет, я буду там единственной в окружении бесхвостых. Ты же говоришь, что нигде нет таких, как Лумби, только такие, как Релкин. Лумби не нравится эта мысль. – Она решительно кивнула. – Но нравится Релкин. – Улыбка ее вернулась.
Релкин рассмеялся было, но вовремя взял себя в руки. Слишком много посторонних глаз было вокруг; следовало вести себя с максимальной осторожностью, чтобы не возмутить многочисленных старейшин, имеющих власть над этими людьми. И ни в коем случае нельзя было торопиться.
– Это и вправду хорошо, – тихо проговорил он, – но сначала нам нужно закончить все дела. Нужно освободить как можно больше арду из этих ужасных лагерей.
– Ты пойдешь вниз по реке с мужчинами и Базилом?
– Мы пойдем. Хорошо бы захватить несколько больших барок. Удастся сберечь гораздо больше времени, да к тому же нагнать настоящего страху на рабовладельцев, выдав Базила за лесного бога.
– Лумби тоже пойдет.
Релкин знал, что отец и мать Лумби еще не найдены. Норвул, Поллс, Омми и еще некоторые из рода Лумби были захвачены на охоте. Эррис, Уйс и другие были взяты из семейного лагеря. Лумби тогда ранили, и она сбежала в каноэ.