За спиной послышался голос:
– А любим мы их ещё больше! Ведь кто, как не эти прекраснуши лохмоногие, достойны любви? Вы к нам с чем, девушка-красавушка? Питомца привезли или по договору?
Я обернулась и увидела невысокого пожилого человека с пышной седой шевелюрой и пенсне на крупном носу, под которым топорщились усы. Причёской, формой носа и даже белым халатом с жирным пятном на кармане и голубыми нарукавниками мужчина напоминал выскочившего из лаборатории Эйнштейна, которого долго кормили вкусными пирогами и булочками. Румяный и в меру пузатенький, он смотрел на меня подслеповатыми карими глазами и добродушно моргал.
– Да это ваша же, мистер Баулу! – пробасил Охотник, заходя в ворота вместе с ездовым медведем. – Не признали новенькую? Вы наверняка за гусеницами в овраг отправили, как в прошлый раз. А её опять перенесло не туда.
– Постойте, вы не поняли. Я не... – запротестовала я.
– Помощница?! Я ещё не посылал. Да это и не страшно! Вы, наверное, с порталом промахнулись – в нашу-то глушь добираться — мудрёное дело. Главное, вы нашлись! А я уже высматриваю-высматриваю! Ох, спасибо вам, спасибо, девушка-красавушка! – аж подскочил от радости мистер Баулу, и воссиял ещё приветливее: – Спасибо, что согласились приехать на наш остров! Скажите, вы не собираетесь замуж прямо сейчас?
Я удивилась, но уверенно мотнула головой:
– Нет.
Охотник взглянул на меня с прежней игривой усмешкой.
– Какое счастье! – вновь подпрыгнул пирожковый дяденька и от умиления свёл ладони в молитвенном жесте. – А животных-то, животных любите?
– Животных люблю...
И моя челюсть отвисла: мимо нас просеменил голубой помпон на ножках. Не ясно, где перед, где зад, но всё равно милота. Я ошарашенно проследила за неизвестным представителем местной фауны.
– О, вам тоже нравятся гроули?! Доставили на передержку из Южной Риндеи.
– Вон оно что, – только и получилось вымолвить у меня. – Очевидно, редкий вид...
– Редчайший экземпляр! И вы мне сразу нравитесь! – заявил мистер Баулу с улыбкой. – Только прошу вас: хоть немного погодите, сразу замуж не выскакивайте, хорошо? И вы, мистер Яри, – обратился он к красавцу-блондину, – прошу, не смотрите так на мою подопечную! Я к вам со всей дружбой и любовью, по-соседски, но и вы меня поймите: место у нас такое, как заговорённое – что ни приедет помощница, так забирают! И всех удачно! А я зашиваюсь, знаете ли! Без помощи не управиться никак!
Мне стало неловко: что ему сказать? Радуется так непосредственно, даже расстраивать не хочется. Я вообще не любитель врать, а такому милому дядечке с волосами дыбом тем более!
Но Охотник расхохотался и заявил:
– Главное, чтобы она зверей всех не распугала, уважаемый доктор! Я, кстати, к вам за каплями для медведя моего. Довела.
– Сейчас-сейчас, - ответил добродушный доктор.
– И себе прихватите. От ехидства, – насупилась я.
Нахал! Я б на него посмотрела, как после десятичасового рабочего дня в офисе он сиганул бы в другой мир и сразу попал бы на джиппинг на медведях! Пусть спасибо скажет, что я не в обмороке, и у меня крепкая нервная система. Сжав руки в кулаки, я поморщилась от боли.
Мистер Баулу, начавший было копошиться в необъятных карманах халата, заметил это и взглянул на меня повнимательнее, приподняв пенсне.
– Погодите-ка, мистер Яри, – проговорил озабоченно он и, шагнув ко мне, взял мою руку и увидел свезённую ладонь. – Духи небесные, красавушка, как же это вы так поранились? И молчите... А я чувствую, чувствую что-то не то!
Я неловко пожала плечами, пытаясь придумать вступление к речи о своих злоключениях. Ни одна фраза не звучала убедительно, а самые правдивые отдавали белой горячкой.
Однако мистер Баулу взял и другую мою ладонь, поохал, пробормотал что-то и вдруг легонько подул. Из его губ заструился искристый голубой дымок. Он окутал прозрачным облачком мои кисти. Потом спиралью закружился вокруг рук и приятной прохладой коснулся сбитых при падении локтей. Мистер Баулу с сосредоточенным вниманием продолжал поддувать.
Магический дымок, снимающий боль, видимо, был самонаводящимся, потому что со следующим дуновением забрался мне под джинсы к свезенным щиколоткам и коленям, похолодил немного, словно на кожу плеснули пенистую пузырьками Кока-Колу из холодильника, и всё прошло. Даже щипок на предплечье перестал гореть.
Я пораженно взглянула на мистера Баулу:
– Вы... волшебник?
– Чародей второй категории, – улыбнулся мне, как родной, мистер Баулу. – А вы, красавушка, что заканчивали?