Далгар нахмурился.
– Эй, чужак, бросай свои шутки с магией, а то уши на хвост натяну! – прогремел он.
Но наглый чужак скривился:
– А то что? Что мне будет?! Вот такое у вас, северян, гостеприимство?
– Людей разморозь, – сказал Далгар.
– Гость – святой человек в чужой стороне, а к нему так! Без уважения! Нажалуюсь в совет по традициям! – обиженно выпятил толстую губу наглец, но шапку забрал и отступил на шаг.
– В последний раз приказываю: магию сними! – прорычал Далгар угрожающе.
– Вот! Никакого почитания обычаев! Гость свят! – взвизгнул толстяк, пятясь к дверям. – Да и кому я говорю?! Самозванцу-выскочке! Сыну девки блудливой!
Такого Далгар стерпеть не мог. С ужасающим рёвом он перевернул стол и бросился на хама. Тот из таверны. Далгар за ним. Даже забыл, что устал.
– Зажарю, сволочь!
Дунул вслед резвому наглецу струёй пламени. Чужак взвизгнул и уклонился, вереща, как заяц-переросток в силках. С невероятной скоростью рванул за угол. Меж домов, бельевых верёвок, заборов, старушек, будто специально выбирая место, чтобы негде было принцу трансформироваться. Быстрее, чем можно было представить! Быстрее тренированных солдат! Что за демонятина?!
– Стой! Хуже будет!
Новая струя пламени. На каменной стене почернели камни. Толстяк подпрыгнул, как мячик, и, сверкая пятками, снова скрылся за углом. Далгар припустил ещё быстрее. Выскочил на пустырь.
– Стой! Я проучу тебя, лысый!
Толстяк уже вбегал в распахнутые зелёные двери причудливого голубого дома, непонятно как втиснувшегося между скал. В гневе принц ворвался на крыльцо и внутрь за наглецом.
«А когда дом построили?» – мелькнула мысль.
И Далгар провалился во внезапно образовавшуюся дыру в чёрно-белом полу. И полетел. В мгновение ока преобразовался в дракона, решив раскромсать тут всё крыльями и хвостом. Но ничего даже не задел. Его перевернуло вверх ногами, как птенца, и потянуло вниз.
Секунда, и Далгар уже лежал в белесой яме. Что-то вязкое, будто тесто, окружало его со всех сторон, закрывая свет.
– Попался! – радостно взвизгнул толстяк.
Принц попытался выдуть пламя, но оно взорвалось где-то внутри. И он отключился.
* * *
Далгар пришёл в себя, но ни пошевелиться, ни открыть глаза не смог – что-то давило, тянуло вниз, расплющивало, будто сонное заклинание на него наложили.
Но ведь это же невозможно! На нём, как на любом члене королевского семьи, стоит защита от любого злоумышленного колдовства. Однако внутри расползалась слабость. И вдруг Далгар понял, что не может прочувствовать свои контуры. Как это?! Он этому ещё в детстве научился, ведь дракон не сможет постичь дар трансформации в человека, пока не обучится осознавать своё тело.
Мозг пронзила мысль: он в ловушке! И тотчас проснулись эмоции: гнев, страх, напряжение. Но глаз всё равно открыть не удалось, словно их заклеили чем-то. Со второй мыслью пришли воспоминания того, что случилось перед тем, как он отключился.
Принц мысленно обратился к Высшей Матери, Покровительнице всех драконов и живых существ.
– Помоги, Всеблагая!
И вдруг услышал густой грудной женский голос откуда-то сверху:
– Ты молодец, перехитрил.
– Рад стараться, матушка, – ответил знакомый визгливый голос.
Последовала пауза, и женщина ответила с пренебрежительной усмешкой:
– Надо же, так жалок! Но мёртвым будет лучше. Надёжнее. Сама бы придушила – жаль, не могу!
– Работаем над этим...
– И долго ты будешь держать принца в мире неформ?
– Долго нельзя... Законы массы не велят. Это же точка входа-выхода, а не склад подержанных товаров. Но Лизинья на этот раз упёртая попалась!
«Лизинья?! – удивился Далгар, вспомнив девушек из других земель, которые время от времени появлялись в опочивальнях братьев. – При чём тут иномирянки?! Они разве не для увеселений годятся?!»
Женщина фыркнула:
– Отчего же ты посулил ей мало? Или себе побольше решил хапнуть, ушастый?
Тот взвизгнул, словно ему ухо прищемили, и взмолился:
– Да вы знаете, матушка, какая она опасная?! Кастрировать меня решила в первый же день! Ненавижу ветеринаров!
Женщина рассмеялась густо, гулко, но потом спросила:
– Насколько я знаю, в мире неформ времени и пространства нет. Выйдешь, куда и когда захочешь.
– Так-то так. Вот мы с вами можем выйти в тот же момент, что и зайти. Но, если кто-то тут находится постоянно, масса накапливается, – всхлипнул толстяк, которого Далгар уже точно узнал. – И если будет превышен допустимый для точки перехода уровень, она его просто выплюнет!