— Не смей его так называть! — Подскочив со своего кресла, она подпирает руками покатые бёдра. В глазах вспыхивает настоящий пожар. Злится. А я улыбаюсь, как последний дурак, как будто мне не полсотни лет. Как будто у меня никогда не было женщины. Как будто не я — первый герцог королевства, пятый претендент на престол.
— Не будь как все, Сир! Драконы не вещи и не звери.
— Ещё скажи, что разумные, — специально подначиваю её: греет душу то, как она защищает своего любимца. Это вселяет надежду.
— Если ты в самом деле считаешь их просто дичьём, то точно умнее тебя. — Маленькая воительница наступает, склоняется ко мне, прищурившись, готовая биться за свою веру, защищать своего подопечного, как мать детёныша.
Нет, девочка, мамки мне не надо. У тебя в этой истории совсем другая роль.
Резко тянусь вперёд, подхватываю за талию. Взвизгнув, Мири неловко дёргает руками, падая мне на колени. Глушу её крик поцелуем. Первым за мучительные годы. Раньше было нельзя. Я не хотел, чтобы она что-то почувствовала до того, как придёт время. А теперь пора. Возможно, это единственное, что мне удастся получить. Один жалкий поцелуй.
Мягкие, такие сладкие губы нерешительно дрожат, ловлю губами её сбившееся дыхание, с трудом сдерживая хищный рык. Если завтра не выйдет, как я спланировал, если что-то пойдёт не так, то мы больше никогда не увидимся. Это наш единственный шанс. Прохладные руки ложатся на шею. По загривку дрожью наслаждения ползут мурашки. Собрав волю в кулак, ловлю её руки, отстраняя от себя. Миранда тянется навстречу, явно прося добавки.
— Верю, что у тебя всё получится. Твой дракон с рук у тебя ест, ты же знаешь.
— Фу, как грубо. Опять ты о нём, как будто это собака. — Миранда недовольно поджимает порозовевшие после поцелуя губы, порывается встать с моих колен, но я крепче прижимаю ладонь на талии. Даю нашей близости ещё пару минут. Страшно подумать, что завтра может стать последним для меня. Для нас.
— Я пойду. А ты теперь отдыхай. Завтра у тебя важный день. — Нехотя спускаю её с колен, как будто кусок души отрываю!
— Ты придёшь завтра узнать, как всё прошло? — Миранда мечтает о полётах с детства. Стать наездницей, получить себе дракона — светлая мечта, ставшая реальностью.
— Я приду посмотреть, вживую.
Миранда вздрагивает. Её большие, яркие глаза распахиваются в изумлении.
— Мы наконец-то увидимся по-настоящему? Тебя отпустили?
Мири думает, что я пленник магической тюрьмы. Преступник. И даже это не помешало ей принять меня не за внешность, поверить и позволить узнать её лучше.
— Никакие цепи на свете не удержат меня в такой важный для тебя день, Миранда.
Её глаза теплеют, губы трогает нежностью улыбки, напряжённое лицо расслабляется, наполняясь светом надежды. Она привыкла ко мне за короткие ночные встречи. Это хорошо.
— Обещаешь прийти? Слово лорда?
— Обещаю отогнать соглядатая и лично постелить тебе под ноги небо.
Мири смеётся. Ловлю её руку, касаясь губами пальцев. Стараюсь не думать, что в последний раз.
Завтра мне на спину наденут седло, просунут в пасть удила, Миранда тронет каблуком сапога мои бока, и мы взлетим. Если повезёт, то я вырвусь из этой проклятой страны, порву ненавистный магический купол и улечу вместе с ней домой. А если нет — погибну. Тогда моя девочка так и не узнает, что её ночной гость и обожаемый ею дракон — две части целого. Мечта сбылась. Она всё-таки заполучила себе дракона. С потрохами, в вечное пользование. Жаль, наша вечность может оказаться очень короткой. Но общее будущее стоит того, чтобы рискнуть.
Я жду этого дня три года.
— Миранда? — Хочу увидеть её реакцию, потешить самолюбие, на случай, если не переживу завтрашний день. — Ты — единственная причина, почему я не сошёл с ума за три года тюрьмы.
Бледные щёки трогает румянцем смущения, а в глазах плещется грусть. Миранда против тюрем, несправедливости и жестокости.
— Я верю, что ты не виновен.
— Надеюсь, узнав правду, ты меня не возненавидишь.
Я исчезаю из её сна до того, как услышу ответ. Пусть отдохнёт. Завтра нас ждёт очень трудный день. Да хранит нас Иллария.
Глава 2
Здорово, когда просыпаешься с улыбкой на губах, тем более, когда их покалывает от поцелуя, пусть и совершенно нереального. Даю себе время подумать над тем, почему сейчас Сир решил это сделать. Между нами всегда было то, особое, дребезжащее недосказанностью притяжение, что бывает между мужчиной и женщиной, но он никогда не намекал на большее, а я никогда не провоцировала, пусть, признаться-то себе можно, втайне мечтала, чтобы именно он сорвал мой первый поцелуй. Пусть и ненастоящий, созданный моими грёзами, во сне.