И ещё вся эта нехорошая ситуация с пленением драконов. До сих пор в голове не укладывается, что у нас могут такое совершать умышленно. Пленять, подчинять, низводить величественных созданий до положения простых ездовых животных! Во мне поднимается волна злости на Ковен. Их непременно нужно разоблачить и наказать по закону! Нельзя, чтобы подобное продолжалось!
Погружённая в полные негодования мысли, я быстро прохожу мимо стройных рядов книг, на секунду вообще забыв, где и для чего нахожусь. И в самый пиковый момент злости на магов на меня с верхней полки падает книга, довольно ощутимо ударив по плечу.
— Ай! — вскрикиваю, потирая ушибленное место и рассматривая обложку «нахалки», так резко вернувшую меня из мыслей в реальность.
— Что случилось? — Сир тут же оказывается рядом.
— Что-то странное. Я почему-то очень сильно разозлилась. В смысле, у меня есть причины злиться, но тут… как-то просто запылала вся от гнева. И получила по плечу вон той книгой. Надо же, какой у неё твердый переплет! Как кусок камня…
— Болит? — спрашивает дракон, бережно убирает мою руку и начинает растирать место удара ладонью.
— Немного. — Его руки ощущаются горячими, сильными и приятно волнующими.
— Надо хорошенько растереть, чтобы синяка не было, — звучит логично и буднично, но вот его прикосновения действуют вовсе не лечебно.
Пытаясь скрыть неловкость, шучу:
— Ты так усердно трёшь, что скоро вызовешь огонь.
— А может, я именно этого и добиваюсь.
Поворачиваю к Сиру голову, и наши взгляды встречаются. В глубине синих глаз горит яркое пламя, на которое я пока ответить не готова, от этого чувствую лёгкую грусть и опять пытаюсь шутить:
— Чего «этого»? Чтобы я загорелась?
— Чтобы ты воспылала, — вроде бы отвечает мне в тон, но я слышу за его показной шутливой манерой говорить очень даже серьёзные заявки.
— Я…
— Мири, я обещал дать тебе время, и я держу данное слово, но немного пофлиртовать ведь не возбраняется? Или нам обязательно нужно вести себя, как престарелые отшельники? — На губах Сира играет лёгкая, чуть насмешливая улыбка, и я расслабляюсь. Действительно, чего это я стала такой дикой? В чём могу быть на сто процентов уверена, так это в том, что Сир ни за что в жизни не причинит мне вреда, так что можно чуточку и расслабиться.
Отвечаю улыбкой на его слова, и тут мой взгляд останавливается на всё ещё лежащей книге.
— Наверное, надо бы глянуть, чем меня чуть не убило.
— Конечно, — легко соглашается Сигирилл. — Как твоё плечо, лучше?
— Спасибо, — немного смущённо улыбаюсь на его трогательную заботу, — значительно лучше.
— Раз так, то да, можно и посмотреть.
Дракон легко наклоняется, поднимает лежавшую на полу книгу, брови его удивлённо изгибаются.
— Что?
— Она действительно могла тебя сильно покалечить. — Сир рассматривает фолиант, обычный, не очень объёмный том, средних размеров. По внешнему виду ни за что не скажешь, что он такой тяжёлый. — Пойдём, присядем к столу, там будет удобнее.
Мы усаживаемся и, положив книгу на полированную поверхность, открываем первую попавшуюся страницу.
«Лодку снова что-то толкает, и из пенящейся воды выныривает огромная голова змеи! Я когда-то в детстве смотрела фильм 'Анаконда», там большущая водяная змея ела людей целиком. Надо ли говорить, что вылезшая голова вызвала у меня приступ дикого ужаса? И жуткой агрессии! Врёшь, гадкая гадость, я живьём не дамся! Поперёк горла у тебя встану! Схватив весло, я что было силы бью по торчащей голове.
— Получай! — ору, сама не своя от адреналина.
Глаза на морде змеи сходятся к носу, потом гадина фыркает, раздувая ноздри, а в следующую секунду я с диким визгом вылетаю из лодки после очередного резкого удара в корму судёнышка. И падаю точно на змею! Боже! Надеюсь, я её оглушила, и она утонет! В мой орущий рот набивается вода, нормально плыть я не могу, потому что просто не в силах отпустить весло — надо же чем-то отбиваться от хищника.
Подо мной что-то резко проплывает, дёргает за ногу, и небо скрывается под толщей воды, а я медленно, но верно падаю в самый центр водоворота, утягиваемая на глубину гибким хвостом с костяными наростами. Последнее, что мне приходит в голову, — отлично я покаталась на лодке, век бы её не видеть!
Я погружаюсь всё глубже и глубже. Сначала вокруг меня пена и зелень, потом вспышка мерзкого, бьющего по глазам белого света, а потом, совершенно для меня неожиданно, мои ноги касаются дна. Недолго думая, отталкиваюсь пяткой и… всплываю. Всего несколько гребков, и я чувствую землю под ногами. Становлюсь во весь рост. Вода скрывает меня по грудь. Отфыркиваясь и откашливаясь, поправляю волосы и зачем-то хватаю плывущее мимо меня весло. Пусть будет рядом, на всякий случай. Вдруг та змея ещё где-то поблизости.
Только теперь обращаю внимание на берег и замираю. О-ой. А где это я? Вместо травки и моих подружек на берегу расстилается широкая зелёная лужайка, в конце которой возвышается забор, а за ним — огромное здание с колоннами и башнями. Очень похожее на какой-то до ужаса снобистский студгородок'.
— Ничего не понимаю. О чём это вообще?
— Видимо, змея затянула девушку в портал, — отвечает Сир.
— Силой? Против воли?
— Да, похитила. Очень похоже на методы Ковена. Давай посмотрим, что там дальше?
Мы склоняем головы и читаем следующую страницу.
'Рассмотреть хорошенько открывшиеся виды мне мешает внезапно начавшая волноваться река возле меня. Неужто опять змея? Отойдя на метр от того места, где бурлит, хорошенько замахиваюсь веслом и начинаю бить по воде, авось и хищнице попадет!
— Змея! Гадкая! — ору я, сама не своя. — Получай! Будешь знать, как пугать честных девушек! Гадина!!
— Хватит!! — несётся мне в ответ.
От неожиданности я замираю, замахнувшись веслом, а из того места, куда я сейчас прицельно била, показывается… голова. И на этот раз человеческая. Более того, мужская, невзирая на длинные белобрысые волосы.
— Всё! — Парень вытягивает вперёд руку. — Хватит уже! Сколько можно вообще? Ты совсем ненормальная?
— Я? — переспрашиваю, разглядывая проступившие из воды широкие плечи и не менее внушительную накачанную грудную клетку.
— Ну, а кто? Не я же бью по голове всех подряд?
— Так это… — на секунду я теряюсь с ответом, — тут змея была. Я думала, ты — это она.
— Какая я тебе змея? Я — дракон!
— Угу. А я — Царевна-лягушка, — отвечаю блондину. — Приятно познакомиться'.
— Так это не змея была, а дракон похитил девушку! — восклицаю я.
— Девушка, видимо, тоже двуликая. Только не совсем понимаю, зачем дракону лягушка, странная пара получается… — Сир задумчиво почёсывает затылок.
— Наверное, понравилась, вот и забрал её порталом, — размышляю вслух. — Это очень похоже на то, что делает Ковен. Сначала открывают портал, потом ничего не подозревающий дракон попадает в магический карман, где его уже поджидают специально обученные люди. Так это было?
— Да, так, — подтверждает Сир, мрачнея на глазах. — Потом меня усыпили, понятия не имею как. Возможно, использовали какое-то заклинание, а может, артефакт. Когда я очнулся, то уже находился в так называемом «питомнике», где нас приручали, как простых животных, используя стандартные схемы кнута и пряника. Чтобы мы одомашнились и стали полезными ездовыми животными!
В голосе дракона столько горечи и злости, что меня в очередной раз пронзает чувство жалости к их благородной расе, вынужденной терпеть подобные издевательства. Мне больно до слёз, когда представляю, через что им приходится проходить каждый день. И это понимание даёт мне силу, чтобы искать ответы дальше. Нам нужно во что бы то ни стало освободить всех драконов! Собственная судьба в тот момент меня совершенно не волнует.